Le Gard, vignoble entre Rhône, garrigues et Camargue

Entre les Cévennes et la Camargue, le Gard cultive la vigne à une échelle que peu de départements français atteignent. Ses 770 940 habitants (recensement 2023) vivent autour de Nîmes, la préfecture, d'Alès et du Vigan, les sous-préfectures, sous un climat méditerranéen que tempèrent le mistral et les brises marines. Selon les estimations publiées par l'ICV après les vendanges 2024, le département compte environ 51 000 hectares de vigne en production, pour une récolte de 2 630 000 hectolitres : la troisième plus petite de son histoire récente après 2017 et 2021, et la sixième année consécutive sous la barre des trois millions d'hectolitres. Le rendement moyen s'est établi à 53,3 hectolitres par hectare, toutes zones et dénominations confondues.

La viticulture gardoise se lit d'abord dans les Costières de Nîmes, l'appellation la plus étendue du département. Délimitée en vin délimité de qualité supérieure dès 1950, elle est devenue appellation d'origine contrôlée en 1986 sous le nom de costières-du-gard, avant d'adopter son nom actuel en 1989 ; son cahier des charges a été remanié le 3 mars 2025. Les 2 558 hectares plantés en 2024 s'étalent sur 24 communes, toutes gardoises, de Nîmes à Vauvert, sur des sols de galets roulés, les gress, posés sur argile et calcaire. L'assemblage marie obligatoirement grenache, mourvèdre et syrah, les deux derniers représentant chacun au moins vingt pour cent de l'encépagement. La production 2024, de 113 189 hectolitres, se partage entre 47 pour cent de rosés, 42 pour cent de rouges et 11 pour cent de blancs, ces derniers traditionnellement servis sur le pélardon voisin.

Remontez ensuite le Rhône et la palette change du tout au tout. À Tavel, l'appellation reconnue en 1936, parmi les toutes premières de France, ne produit que du rosé, seule appellation des côtes du Rhône dans ce cas : 770 hectares en 2024, vinifiés majoritairement par saignée, avec un encépagement où dominent le grenache noir (57 pour cent en 2023), le cinsault (21 pour cent) et la syrah (10 pour cent). Balzac vantait déjà ces rosés capables de vieillir, et les 20 022 hectolitres de 2024, récoltés au rendement de 26 hectolitres par hectare, restent une référence des tables méditerranéennes.

Juste au sud, Lirac couvre 876 hectares sur quatre communes, Lirac, Roquemaure, Saint-Laurent-des-Arbres et Saint-Geniès-de-Comolas, après une reconnaissance judiciaire en 1945 suivie de la délimitation par l'INAO. Ce fut le premier cru des côtes du Rhône à produire les trois couleurs, même si le rouge domine aujourd'hui à 82 pour cent. La commune de Roquemaure abrite d'ailleurs un domaine rattaché à l'aire de Tavel, et l'ensemble forme la seule façade méridionale du vignoble rhodanien sur la rive droite du fleuve.

Le Gard entre aussi dans les appellations régionales des côtes du Rhône : 33 de ses communes font partie des 95 de l'aire côtes-du-rhône-villages, avec trois dénominations géographiques, Chusclan (reconnue en 1967 sur cinq communes), Saint-Gervais (1974) et Signargues (2005, quatre communes dont Domazan et Saze). Laudun, dénomination historique depuis les arrêtés de 1953, vient d'accéder au rang d'appellation propre à la faveur de la révision du cahier des charges en 2024, suivant le chemin déjà emprunté par Gigondas, Vacqueyras, Rasteau ou Cairanne. Cette hiérarchie, du côtes-du-rhône au village puis à l'appellation singulière, se parcourt en une après-midi sur les routes de la rive droite.

À l'est de Nîmes, entre la ville et Alès, le Duché d'Uzès a décroché sa propre appellation par décret du 19 juillet 2013 ; son cahier des charges actuel a été homologué par arrêté du 1er février 2023, qui a abrogé le décret fondateur. Grenache, syrah et viognier y composent des vins de soif et de gastronomie sur les premiers reliefs cévenols.

Le trésor le plus discret se cache à Bellegarde, aux portes de la Camargue : la Clairette de Bellegarde, appellation contrôlée depuis le 28 juin 1949, vin blanc issu du seul cépage clairette. Avec 9,48 hectares en 2024, pour 448 hectolitres, c'est l'une des plus petites AOC de France et la plus méridionale des appellations de la vallée du Rhône ; sa surface double presque depuis 2020, signe d'un renouveau discret. Ces bouteilles rares se trouvent surtout au caveau, ce qui en fait une étape prisée des collectionneurs de curiosa.

Aux côtés des huit appellations d'origine, les indications géographiques protégées Gard et Coteaux du Pont du Gard habillent les vins de pays, et le raisin de table complète localement l'activité.

Côté terroirs, la géologie raconte le même voyage : galets charriés par le Rhône dans les Costières, calcaires et garrigues autour de Tavel et de Lirac, reliefs des Cévennes au-dessus d'Uzès, sables camarguais sous les vignes de Bellegarde. Le mistral nettoie les coteaux et les brises thermiques rafraîchissent les nuits d'été, assurant une belle amplitude jour et nuit ; plus au nord, le mont Aigoual, qui culmine à 1 565 mètres, envoie ses premiers frissons dès l'automne. Trois climats se répondent ainsi dans un seul département, et l'on passe en une heure de la vigne aux flamants roses. L'œnotouriste, lui, enchaîne les caveaux des Costières, les terrasses de galets face aux flamants, les ruelles de Bellegarde et la maison carrée de Nîmes, avant de filer vers le pont du Gard qui donne son nom à l'IGP locale. Printemps et automne offrent les meilleures lumières sur ces paysages secs ; les vendanges, en septembre, donnent aux domaines leur rythme le plus vivant, et la plupart des caves reçoivent sur rendez-vous, la vente directe restant la règle dans ce vignoble de propriétaires-récoltants.