Nièvre, le vignoble nivernais de la rive droite de la Loire

Entre Morvan et vallée de la Loire, la Nièvre cultive une vigne discrète mais fameuse. Le département, dont Nevers est la préfecture, abrite le vignoble le plus occidental de la région Bourgogne-Franche-Comté : 1 568 hectares étaient en production en 2024 selon les données Agreste reprises par l'observatoire de la filière, soit une goutte dans les quelque 35 500 hectares régionaux, mais une goutte que les cavistes du monde entier connaissent sous le nom de Pouilly-Fumé.

Le cœur du dispositif bat sur la rive droite du fleuve, autour de Pouilly-sur-Loire et de la butte de Saint-Andelain. Deux appellations d'origine contrôlée s'y partagent les coteaux : le Pouilly-Fumé, blanc sec issu du seul sauvignon, et le Pouilly-sur-Loire, tendre et discret, tiré du chasselas. L'interprofession du Centre-Loire recense environ 1 400 hectares et 131 producteurs pour la première, sur sept communes, et quelques dizaines d'hectares seulement pour la seconde. De l'autre côté du pont, le village de Sancerre, perché dans le département voisin du Cher, répond aux clochers nivernais : les deux rives partagent le même socle calcaire et le même cépage roi, et le voyageur passe de l'une à l'autre en dix minutes. À pied, le bourg de Pouilly-sur-Loire et le village de Saint-Andelain se relient par les chemins de coteaux ; en train, la gare de Cosne-sur-Loire, toute proche à l'est, règle élégamment la question de l'arrivée sans voiture.

Précision utile pour éviter un quiproquo fréquent : le Sancerre, appellation comme village, se trouve rive gauche, donc dans le Cher ; seule la production de Pouilly, en Nièvre, porte l'appellation Pouilly-Fumé. Les sols de silex de Saint-Andelain donnent au sauvignon ses parfums de pierre à fusil, les marnes et calcaires voisins modulent la trame de chaque cuvée, et les caveaux bordant la route des coteaux accueillent pour des dégustations commentées.

Plus à l'ouest, un second îlot viticole renaît autour de La Charité-sur-Loire. L'indication géographique protégée Côtes de la Charité, née du vin de pays des coteaux charitois et reconnue en 2016, couvre une cinquantaine d'hectares sur six communes de l'arrière-pays charitois ; elle produit blancs, rouges et rosés. La ville elle-même mérite le détour : son prieuré clunisien, fondé en 1059, figure depuis 1998 au patrimoine mondial de l'UNESCO parmi les biens liés aux routes médiévales vers Compostelle, et les remparts qui surplombent la Loire annoncent les coteaux plantés.

Au sud du département enfin, autour de Tannay, l'IGP Coteaux de Tannay, reconnue en 2011, rassemble une dizaine de vignerons sur près de trente hectares de chardonnay, de pinot noir, de gamay et de melon. Ce vignoble reconstruit depuis les années 1990 prouve que le Nivernais ne se résume pas à ses crus ligériens ; ses vins se découvrent dans les fermes et caveaux du pays de Tannay, à une quarantaine de kilomètres de Nevers.

Pour arpenter ce vignoble, la Loire à vélo constitue l'outil rêvé. L'itinéraire cyclable, qui suit le fleuve de sa source à l'océan, traverse La Charité-sur-Loire puis Pouilly-sur-Loire, collant aux coteaux et aux sablières ; le comité départemental du tourisme vend d'ailleurs le parcours « destination Sancerre-Pouilly-Giennois » comme une évidence, tant les caves se laissent rejoindre à pédales. Le canal latéral à la Loire et ses chemins de halage offrent une alternative paisible aux cyclistes prudents. Chiffre utile aux randonneurs : la voie ligérienne dépasse huit cents kilomètres balisés de la source du fleuve à l'océan, et sa portion nivernaise compte parmi les plus douces ; les loueurs de vélos de La Charité et de Pouilly fournissent montures, bagagerie et conseils d'itinéraire, si bien que le vignoble se parcourt d'un hébergement à l'autre sans jamais reprendre le volant.

La voiture reste commode pour élargir la boucle : l'autoroute A77 relie Paris à Nevers en longeant la vallée, les gares de Nevers et de Cosne-sur-Loire desservent la ligne Paris-Bercy, et les routes départementales du vignoble se parcourent sans stress. Les étapes gourmandes jalonnent volontiers le parcours, des fromages de chèvre du Berry voisin aux poissons du fleuve, en passant par les tables nivernaises de La Charité ou de Pouilly.

Nevers, préfecture et ville d'art, mérite une halte avant ou après les caveaux : palais des ducs, maisons à pans de bois et tradition de la faïence y fixent le décor. Plus à l'est, le parc naturel régional du Morvan, ses lacs et ses forêts complètent le séjour pour les compagnons de route moins portés sur le vin, à une heure de route des coteaux de Pouilly.

Côté calendrier, avril et mai habillent les ceps de feuilles sur les silex ; juillet voit les chemins pris d'assaut par les cyclistes ; septembre concentre les vendanges de sauvignon autour des pressoirs ; l'arrière-saison, douce sur les bords de Loire, laisse les caveaux disponibles. La plupart des domaines de Pouilly accueillent sans réservation en semaine, mais un coup de fil évite les déconvenues en pleine moisson de raisins.

Un week-end bien joué suffit pour l'essentiel : matinée à Sancerre pour la vue, déjeuner à Pouilly-sur-Loire, après-midi de dégustations à Saint-Andelain, soirée à La Charité-sur-Loire sous les clochers de la priorale. Avec un jour de plus, Tannay et Nevers bouclent le tour d'un département viticole à hauteur de verre, où le sauvignon nivernais dispute au chasselas et aux IGP renaissantes le privilège de faire revenir le visiteur, millésime après millésime.