L'Entre-deux-Mers, vignoble d'abbayes entre Garonne et Dordogne

L'Entre-deux-Mers occupe le vaste interfluve compris entre la Garonne et la Dordogne, en amont de leur rencontre au bec d'Ambès, dans l'arrière-pays girondin. Son nom surprend toujours : on appelle ici « mers » les deux fleuves, parce que les marées atlantiques y remontent loin, soulevant parfois une vague célèbre, le mascaret. Le territoire forme comme une île de collines, de forêts et de vignes, à une demi-heure de Bordeaux, dont il fut longtemps le grenier et le jardin.

L'appellation Entre-deux-Mers, reconnue par décret en 1937, demeure la signature du territoire : 1 783 hectares de vignes répartis sur 133 communes, cultivés par 280 vignerons, à parts égales entre indépendants et coopérateurs. Elle est réservée aux vins d'assemblage, culture du collectif assumée jusque dans la bouteille. Les blancs secs, historiques, marient le sauvignon, vif et aromatique, au sémillon, plus rond, souvent relayés par la muscadelle : fraîcheur, agrumes, fleurs blanches, une énergie qui en fait le vin de terrasse par excellence du Bordelais. Certains blancs penchent vers le fruit tendu, d'autres vers la minéralité ; les rouges, eux, peuvent glisser vers le sous-bois, la truffe, la menthe ou une pointe fumée, selon les terroirs et les millésimes. Depuis 2023, l'appellation possède officiellement son pendant rouge, fruité et frais, qui réhabilite une vocation ancienne : la région compte en effet historiquement six pieds de raisins noirs pour un pied de blanc.

L'histoire viticole commence avec les moines. Dès le onzième siècle, les bénédictins de l'abbaye de La Sauve-Majeure, fondée en 1079 par Gérard de Corbie, défrichent la forêt et plantent les premières vignes en bordure des coteaux. Le vignoble prospère au point de couvrir environ 42 000 hectares vers 1850, pour moitié en rouge, pour moitié en blanc. Sous les pieds, la mosaïque géologique reste la règle, mais argiles et calcaires dominent les plateaux : l'argile apporte la fraîcheur, le calcaire la finesse. Aujourd'hui, l'appellation a changé d'échelle mais pas d'exigence : 95 % des surfaces sont engagées dans des démarches agro-environnementales, et les sols argilo-calcaires des plateaux nourrissent des vins droits et francs.

Sur les coteaux qui regardent la Garonne s'étire un autre trésor : les appellations de vins moelleux. Face au Sauternais, Cadillac, Loupiac et Sainte-Croix-du-Mont récoltent des raisins passerillés ou botrytisés qui donnent des liquoreux dorés, longs en bouche, vendangés par tries successives. Les grottes de Sainte-Croix-du-Mont, creusées dans un banc d'huîtres fossiles, rappellent qu'avant la vigne, la mer était ici chez elle. À Cadillac, la Maison des vins propose la dégustation des liquoreux de l'appellation et du rouge voisin de Cadillac Côtes de Bordeaux ; le château ducal, forteresse des ducs d'Épernon, veille sur la bastide ; le musée installé dans la Maison des vins retrace l'histoire de ces coteaux. Les Graves de Vayres et Sainte-Foy Côtes de Bordeaux prolongent la mosaïque à l'est, tandis que les appellations régionales Bordeaux et Bordeaux Supérieur couvrent tout le territoire.

L'abbaye de La Sauve-Majeure reste le joyau patrimonial. Son église abbatiale et ses chapiteaux sculptés comptent parmi les chefs-d'œuvre de l'art roman aquitain ; inscrite en 1998 sur la liste du patrimoine mondial au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France, elle se visite librement, son clocher offre une vue plongeante sur les vignes, et des visites commentées y sont organisées à destination des groupes comme des visiteurs individuels. Au pied du monument, dans une ancienne grange dîmière au 16 rue de l'Abbaye, la Maison des vins de l'Entre-deux-Mers rassemble les producteurs : point de départ idéal d'un séjour, elle organise dégustations et conseils de circuits entre propriétés.

Les bastides témoignent d'un autre âge d'or, celui de la Guyenne anglaise. Créon et sa halle, Sauveterre-de-Guyenne et ses arcades, Monségur et sa place à couverts, Pellegrue ou Cadillac alignent places carrées et charpentes médiévales ; La Réole, sur la Garonne, dont l'hôtel de ville compte parmi les plus anciens de France, a décroché en 2023 le titre du plus beau marché de France. L'été, la fête des vins de Sauveterre et les 24 Heures du Swing de Monségur remplacent les foires d'antan. Et au cœur du territoire, Castelmoron-d'Albret détient un record insolite : avec 3,5 hectares, c'est la plus petite commune de France.

L'Entre-deux-Mers se parcourt aussi à vélo. La piste cyclable Roger Lapébie, aménagée sur une ancienne voie ferrée, file de Bordeaux jusqu'à Sauveterre-de-Guyenne en traversant le Créonnais, ses vignes et ses bosquets ; depuis La Sauve, des boucles vont d'abbayes en moulins et de domaines en bastides. Les chemins de Compostelle passent également ici, joignant l'utilité spirituelle au plaisir des étapes.

Pour l'amateur, le programme s'écrit facilement : une matinée à l'abbaye suivie d'une dégustation à la Maison des vins, un après-midi de caveaux en propriétés familiales, une soirée de marché nocturne sous les halles d'une bastide. Les blancs secs, à boire jeunes et frais, accompagnent huîtres du bassin et chèvres locaux ; les moelleux de Cadillac et Loupiac appellent foie gras et desserts ; les rouges nouveaux, fruités et souples, se partagent sans façon. Côté hébergement, chambres d'hôtes et gîtes de vignoble se nichent partout dans les coteaux, à distance de bicyclette des caveaux. Comptez une journée pour l'abbaye et les dégustations proches, deux pour rejoindre à rythme doux les coteaux de la Garonne.