Chassagne-Montrachet, le village bourguignon aux deux couleurs

Chassagne-Montrachet termine la série des grands noms de la Côte de Beaune avant que la route ne descende vers Santenay et le Chalonnais. Le village comptait 261 habitants au recensement de 2023, un chiffre en retrait par rapport aux 305 dénombrés en 2017, mais suffisant pour entretenir un bourg vivant alignant mairie, église, lavoirs et cours de domaines. Administrativement, la commune relève du département de la Côte-d'Or et de la région Bourgogne-Franche-Comté ; dans le paysage viticole, elle forme avec Puligny-Montrachet, au nord, et Santenay, au sud, un triptyque où le chardonnay règne et où le pinot noir résiste.

Car la singularité de Chassagne tient à sa double production. Là où ses voisines immédiates consacrent l'essentiel de leurs coteaux aux vins blancs, la commune maintient une part significative de rouges : le cahier des charges de l'appellation fait état d'une production moyenne annuelle d'environ 10 400 hectolitres de blancs et de 5 300 hectolitres de rouges, soit un tiers de la récolte habillé de rouge. Les raisins blancs proviennent du chardonnay, tolérant ici quelques rangs de pinot blanc, tandis que les rouges sortent du pinot noir. La vigne est plantée dense, à 9 000 pieds par hectare au minimum, comme il se doit sur les grands terroirs de la Côte.

L'appellation village Chassagne-Montrachet a été reconnue par le décret du 31 juillet 1937. Son aire déborde légèrement du territoire communal puisqu'elle englobe aussi des parcelles de Remigny, premier village de Saône-et-Loire au sud-est. Le vignoble couvrait environ 300 hectares au moment de la rédaction du cahier des charges, dont quelque 170 classés en premier cru, répartis entre une cinquantaine de climats délimités, 54 exactement dans la liste officielle. Ces noms de lieux, murés dans la pierre et imprimés sur les étiquettes, structurent la dégustation : En Remilly et Le Cailleret touchent Puligny, La Maltroie, La Boudriotte, Les Chaumées ou Vigne Blanche descendent vers la départementale, et le grand secteur de Morgeot, avec son Abbaye de Morgeot, occupe tout le sud du finage.

Le relief explique cette mosaïque. Le vignoble occupe un front de côte haut d'environ 150 mètres, coupé en deux par une large vallée quasiment sèche ; en haut de pente, des calcaires durs et des sols pierreux conviennent au pinot noir, quand les marnes et argiles plus profondes du bas de coteau nourrissent le chardonnay. Depuis le 4 juillet 2015, ce paysage de climats, dénommés et cultivés depuis des siècles, fait partie du bien inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO : 1 247 climats courent de Dijon aux Maranges, et ceux de Chassagne en constituent la frange méridionale.

Trois grands crus complètent ce tableau et signent la renommée mondiale du village. Le Montrachet, le plus célèbre des vins blancs de la planète selon beaucoup d'amateurs, se partage à parts quasi égales entre Chassagne et Puligny sur un coteau exposé à l'est. Le Bâtard-Montrachet, juste en dessous, réunit pareillement les deux communes. Quant aux Criots-Bâtard-Montrachet, reconnus par décret du 13 juin 1939, ils ne s'étendent que sur le territoire de Chassagne : avec un peu plus d'un hectare et demi de vignes, il s'agit du plus petit grand cru de Bourgogne, une rareté que les caveaux du village font parfois goûter.

La vie locale se concentre dans un bourg compact. L'église Saint-Martin, dont la nef romane remonte au XIIe siècle, veille sur les maisons vigneronnes aux toits de tuiles brunes ; deux lavoirs à pignon rappellent que la commune fut aussi pays d'élevage avant de se tourner entièrement vers la vigne. Des familles de vignerons établies depuis plusieurs générations y vinifient des cuvées recherchées, et la vente directe au caveau reste le mode de distribution le plus naturel : la plupart des domaines reçoivent sur rendez-vous, certains proposent des créneaux libres en semaine hors saison. Les amateurs y croisent les noms de Ramonet, Bernard Moreau, Fontaine-Gagnard ou Niellon, parmi beaucoup d'autres maisons familiales.

Pour venir, le voyageur a le choix. La gare TER de Chagny, à environ huit kilomètres au nord-est, place le village sur la ligne Dijon–Chagny : Beaune tombe en une dizaine de minutes, Dijon en une quarantaine, avec plusieurs allers-retours quotidiens. En voiture, la départementale 974, dite route des Grands Crus, relie Beaune à quinze-sept kilomètres au nord, tandis que l'autoroute A6 s'emprunte à Beaune ou à Chalon-sur-Saône. Les cyclistes suivent la route des Grands Crus ou grimpent vers les Hautes-Côtes par des chemins calmes ; les aéroports de Dole-Jura et de Lyon-Saint-Exupéry encadrent les séjours au long cours.

Dans un rayon de trente kilomètres, le programme s'écrit sans effort. Puligny-Montrachet et son église, Meursault et ses chais, Volnay et Pommard côté rouges, le château de la Rochepot, les Maranges et leurs caves coopératives, la cité hospices de Beaune et, au-delà de la Côte, le canal du Centre pour les vélos : tout se rejoint en moins d'une demi-heure de route. Santenay, à six kilomètres, ajoute son casino historique et ses thermes à la gamme des soirées possibles.

Côté calendrier, chaque saison apporte sa lecture du terroir : les labours d'hiver visibles depuis la route, le printemps fleuri des rangs, les vendanges de septembre où les tracteurs chargés de raisins montent vers les pressoirs, et les feux de bois des caveaux en décembre. Réservez toujours vos dégustations à l'avance, surtout de juin à octobre : les domaines de Chassagne reçoivent volontiers, mais en petit comité, verre en main, entre fûts et cuves. C'est ainsi que le village se goûte le mieux — blanc tendu sur sa minéralité, rouge souple sur son fruit, en écoutant le vigneron raconter la géologie de chaque climat.