Pomerol, village d'appellation entre Libourne et Saint-Émilion

À quelques minutes de Libourne et à cinq kilomètres de Saint-Émilion, Pomerol s'offre comme un village d'un seul tenant : quelques rues, une place, des murets, et la vigne partout autour. Ce bourg girondin de 608 habitants au recensement de 2023 prête son nom à l'une des plus prestigieuses appellations de la rive droite bordelaise. Son nom viendrait du latin pomum, le fruit à pépins, autrement dit le raisin : difficile d'imaginer baptême plus prédestiné pour une commune viticole.

L'occupation du site est ancienne. Des haches en silex poli du Néolithique y ont été retrouvées, et une agglomération gallo-romaine nommée Pomarus dépendait du vicus de Condat, noyau primitif de Libourne. La paroisse, parfois écrite Poumeyrol dans les textes médiévaux, apparaît au douzième siècle. Les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem y fondent alors une commanderie, après la donation des terres de la Barbanne par le seigneur Guillaume de Segur et ses frères. Deux bornes gravées d'une croix de Malte, la pierre croisée près de Catusseau et la borne de Rifat, derrière l'hippodrome de Cantereau, rappellent encore cette époque.

Le monument du village reste son église, partiellement démolie au dix-neuvième siècle puis reconstruite en 1899 par l'architecte Hosteing ; son chœur a été réaménagé en 1971 et la visite se demande à la mairie. À quelques pas, la croix de Gay, croix pattée taillée dans un seul bloc de pierre, guidait jadis les pèlerins : le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle traverse toujours la commune. Le lavoir restauré de Catusseau, avec sa table des lavandières et son bassin, complète ce petit patrimoine à feuilleter entre deux caveaux.

C'est bien sûr la vigne qui fait venir ici les amateurs du monde entier. L'aire d'appellation Pomerol couvre environ huit cents hectares autour du village, chiffre que la mairie tient de la chambre de commerce de Libourne, plantés très majoritairement de merlot avec du cabernet franc en appoint. Contrairement à son illustre voisine de Saint-Émilion, l'appellation n'a jamais été dotée d'un classement de crus : les étiquettes parlent d'elles-mêmes, de Pétrus à Trotanoy ou Vieux Château Certan, des noms que les cavistes du monde entier connaissent par coeur.

Les sols expliquent la personnalité des vins : graves et sables en descendant vers Libourne, plateaux d'argiles profondes marquées par la fameuse crasse de fer qui signe les grands terroirs du secteur. Le merlot y mûrit lentement et donne des rouges veloutés, sombres, aux notes de fruits noirs, de violette puis de truffe avec les années. Ces bouteilles comptent parmi les plus recherchées de Bordeaux, sans que le village ait jamais eu besoin d'un palmarès officiel pour le faire savoir.

Pour découvrir le vignoble, l'office de tourisme du Libournais, installé place Abel Surchamp à Libourne, balise des sentiers de randonnée qui plongent au coeur des vignes, et la mairie publie des itinéraires de découverte pédestre au départ du bourg. La route des vins du Libournais enchaîne ensuite Pomerol, Lalande-de-Pomerol, Saint-Émilion et les graves de Vayres. Attention toutefois : les propriétés les plus célèbres du plateau reçoivent peu ou pas de visiteurs, et il faut réserver à l'avance les dégustations chez les domaines qui ouvrent leurs chais. Un simple appel à l'office évite les portes fermées : les horaires changent avec les saisons et avec le rythme des vendanges.

Le village vit au rythme du vin : vendanges en septembre et octobre, primeurs au printemps, et un calme relatif le reste de l'année, propice aux flâneries. Les communes voisines prolongent l'expérience. Lalande-de-Pomerol et Néac, de l'autre côté de la Barbanne, proposent des domaines plus familiaux et souvent plus faciles d'accès, tandis que Libourne, la bastide voisine, anime la semaine de ses halles et de son marché. Une borne d'accueil des camping-cars permet même de poser son campement au plus près des vignes.

Côté accès, la gare de Libourne, desservie par les trains reliant Paris à Bordeaux, se trouve à quelques kilomètres et place le village à environ trois heures de la capitale en train direct. L'autoroute A89 relie Libourne à Bordeaux en une demi-heure environ, et l'aéroport de Bordeaux-Mérignac se rejoint en une heure. Les cyclistes circulent sans stress sur les routes peu fréquentées reliant Pomerol à Néac et Lalande-de-Pomerol. À vélo ou à pied, les routes tranquilles du Libournais et le chemin de Compostelle offrent une approche lente, idéale pour lire le paysage viticole parcelle après parcelle.

À cinq kilomètres, Saint-Émilion ajoute la dimension patrimoniale du séjour : vieille cité viticole classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999, église monolithe, remparts et boutiques de vins à foison. Un séjour de deux jours basé à Pomerol ou à Libourne permet ainsi de marier la quiétude d'un village viticole et l'effervescence d'un haut lieu touristique, en réservant les visites de châteaux le matin et les dégustations en fin d'après-midi.

Le printemps et l'automne restent les meilleures saisons pour venir : vignes en fleur ou feuillages dorés, lumière rasante sur les croupes, caveaux moins fréquentés. Un week-end suffit alors pour éprouver ce qui fait la singularité du lieu : un tout petit village, une église centenaire, des chemins creux entre les rangs, et quelques-unes des plus grandes bouteilles de France tirées de ces terres silencieuses. Il ne reste qu'à frapper à la porte d'un caveau pour que le village raconte son vin, verre en main.