Gironde : au cœur du vignoble de Bordeaux

Le plus vaste ensemble viticole d'appellation français se concentre dans un seul département : la Gironde. Selon la préfecture, plus de 100 700 hectares de vigne y étaient en production en 2024, dont 95 000 hectares en AOP, ce qui en fait le premier département viticole de France ; la vigne est présente dans près de neuf communes sur dix et occupe près de la moitié de la surface agricole utile. Bordeaux, préfecture et métropole de Nouvelle-Aquitaine, sert de porte d'entrée naturelle, son Port de la Lune étant inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2007.

Les appellations girondines, estimées à environ 65 par l'interprofession bordelaise, dessinent une mosaïque : Médoc et Haut-Médoc sur les graves de la rive gauche, Margaux, Saint-Julien, Pauillac et Saint-Estèphe pour les crus classés de 1855, Saint-Émilion et Pomerol sur les calcaires du Libournais, Graves et Pessac-Léognan au sud de Bordeaux, Sauternes et Barsac pour les liquoreux, Entre-deux-Mers pour les blancs secs. Aux côtés de ces noms réputés, les appellations génériques Bordeaux et Bordeaux supérieur couvrent de larges surfaces et offrent des portes d'entrée accessibles. Le merlot domine l'encépagement, suivi du cabernet sauvignon et du cabernet franc, tandis que le sémillon et le sauvignon blanc portent les blancs et une part croissante de crémants.

Les grandes familles d'appellations se lisent comme une carte. Sur la rive gauche, le Médoc rassemble huit appellations — les régionales Médoc et Haut-Médoc, plus six communales : Saint-Estèphe et Pauillac au nord, Saint-Julien, Listrac-Médoc et Moulis-en-Médoc au centre, Margaux au sud. Le classement de 1855, établi à la demande de Napoléon III pour l'Exposition universelle de Paris, y consacre 61 crus classés rouges répartis de premier à cinquième cru — cinq, quatorze, quatorze, dix puis dix-huit châteaux —, auxquels s'ajoutent 27 crus de Sauternes et Barsac, Château d'Yquem demeurant l'unique premier cru supérieur. Quatre des cinq premiers crus — Lafite Rothschild, Latour, Mouton Rothschild et Margaux — siègent en Médoc, le cinquième, Haut-Brion, relevant des Graves à Pessac. Les appellations les plus discrètes, Listrac et Moulis, n'abritent ainsi aucun cru classé, ce qui n'enlève rien à leurs rouges charpentés ; le Conseil des Grands Crus Classés en 1855 publie toujours la liste et veille sur son usage.

Sur la rive droite, le Libournais aligne Saint-Émilion, dont le classement propre, révisé tous les dix ans, compte depuis 2022 quatorze premiers grands crus classés — dont deux en catégorie A, Château Figeac et Château Pavie — et soixante-et-onze grands crus classés, hiérarchie valable jusqu'à la récolte 2031. Pomerol, qui n'a jamais eu de classement, et Fronsac complètent un ensemble argilo-calcaire tourné vers le merlot. Au sud de Bordeaux, Graves et Pessac-Léognan équilibrent rouges et blancs secs, quand le Sauternais cultive, grâce à la pourriture noble sur le sémillon, des liquoreux parmi les plus recherchés au monde.

Les terroirs racontent une géologie singulière : graves garonnaises déposées par les fleuves dans le Médoc, plateau calcaire à astéries de Saint-Émilion, argiles et calcaires de l'Entre-deux-Mers, croupes graveleuses du Sauternais. Cette diversité explique que des profils de vins aussi différents cohabitent à quelques kilomètres d'intervalle, entre Garonne, Dordogne et océan. Le climat océanique tempéré, adouci par la proximité de l'estuaire et des deux fleuves, laisse aux raisins le temps de mûrir lentement.

Côté patrimoine, la juridiction de Saint-Émilion, paysage viticole remarquable, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999. Les visites de châteaux structurent l'œnotourisme local : caves historiques du Médoc, chais signés par de grands architectes dans les Graves, propriétés familiales du Libournais. La plupart fonctionnent sur rendez-vous, particulièrement de juin à septembre ; la période des vendanges, en septembre et octobre, reste la plus spectaculaire, et les primeurs rythment les dégustations de printemps.

Les données de l'interprofession rappellent enfin le poids économique du département et sa recomposition : environ 3,6 millions d'hectolitres, soit un peu plus de 484 millions de bouteilles vendues sur la campagne 2023-2024, en repli de 4 %, et des exportations ramenées à 2,23 milliards d'euros en 2023, en baisse de 5,6 % sur un an. Ce contexte de stocks élevés explique les arrachages soutenus observés depuis 2024 et la place croissante prise par l'œnotourisme dans les revenus des propriétés.

À Bordeaux, la Cité du Vin, ouverte le 1er juin 2016 dans le quartier de Bacalan, célèbre les civilisations du vin : elle accueille plus de 400 000 visiteurs par an et en a cumulé environ 3,5 millions depuis l'ouverture. Autour d'elle, routes des vins, maisons du vin et sentiers d'interprétation maillent le territoire du Médoc au Sauternais, la plupart des grands pôles viticoles se trouvant à moins d'une heure de route de la métropole — avec des visites à réserver en ligne, surtout en été, et de nombreux châteaux proposant une visite technique suivie d'une dégustation commentée de plusieurs cuvées.

Pour un premier séjour, deux ou trois jours permettent d'alterner une journée Médoc depuis Bordeaux, une journée Saint-Émilion et Pomerol, puis une escapade vers les coteaux de Sauternes. À Bordeaux même, la Cité du Vin propose une immersion culturelle sur les vignobles du monde entier, utile avant de partir sur le terrain. Maisons des vins, sentiers de découverte et tables vigneronnes jalonnent ensuite chaque territoire : en Gironde, le vignoble se déguste autant qu'il se visite.