Le vignoble alsacien et sa route des vins

Sous l'abri du massif des Vosges, le vignoble d'Alsace s'étire sur 170 kilomètres entre Marlenheim, au nord-ouest de Strasbourg, et Thann, au sud de Mulhouse, en bordure de la plaine du Rhin. Selon les données 2023 publiées par l'INAO et la DRAAF Grand Est, il couvrait 15 976 hectares en production, répartis entre le Bas-Rhin et le Haut-Rhin. C'est l'un des vignobles les plus septentrionaux de France, et l'un des rares à mettre les cépages au premier plan de ses étiquettes. Longée par la route des vins, cette bande de coteaux viticoles concerne une centaine de communes, de l'agglomération strasbourgeoise aux portes du Sundgau.

Balisée de Marlenheim à Thann et prolongée vers le vignoble de Cleebourg au nord, la route traverse environ 70 villages — le chiffre retenu par le site officiel du tourisme alsacien et par les communes du parcours —, quand l'aire d'appellation dépasse la centaine de localités. Chacun garde son caractère : Riquewihr aligne ses maisons de vignerons derrière d'anciennes fortifications, Eguisheim s'enroule en cercles concentriques autour de sa place, Kaysersberg surveille la vallée du Weiss depuis son château impérial, Ribeauvillé égrène ses trois châteaux forts sur la crête et Bergheim préserve ses remparts médiévaux.

Trois appellations structurent l'offre. L'AOC Alsace, reconnue en 1962, rassemble l'essentiel de la production et autorise la mention des cépages. L'AOC Alsace Grand Cru, créée en 1975, délimite 51 lieux-dits aux sols granitiques, calcaires, volcaniques ou gréseux, du Schlossberg, premier cru classé, au Rangen de Thann. L'AOC Crémant d'Alsace, née du décret du 24 août 1976, place la région parmi les toutes premières productrices françaises d'effervescents hors Champagne. S'y ajoutent les mentions Vendanges tardives et Sélection de grains nobles, ainsi qu'une eau-de-vie emblématique, le marc d'Alsace Gewurztraminer, lui-même en AOC. Élaboré principalement à partir du pinot blanc et de l'auxerrois, le crémant s'est imposé comme une spécialité alsacienne à part entière.

Sept cépages composent la palette : riesling, gewurztraminer, pinot gris, pinot blanc, sylvaner et muscat pour les blancs, qui dominent largement les volumes ; pinot noir pour les seuls rouges et rosés. Les grands crus n'admettent, sauf exceptions, que le riesling, le gewurztraminer, le pinot gris et le muscat, le pinot noir y ayant été admis sur certains lieux-dits depuis 2022.

Le cahier des charges de l'INAO détaille en outre, lieu-dit par lieu-dit, les variétés admises en grand cru : certains crus comme le Hengst, le Vorbourg ou le Kirchberg de Barr ne sont ainsi reconnus que pour certaines d'entre elles, et les cartes interactives du CIVA permettent de visualiser chaque terroir et ses parcelles. Cette délimitation stricte, ajoutée à la géologie changeante des pentes — granits, calcaires, grès, marnes ou schistes —, explique que deux parcelles voisines donnent des vins nettement différents : c'est cette mosaïque qui fait la réputation du vignoble.

Pour les amateurs de vins moelleux, deux mentions complètent l'appellation : vendanges tardives, élaborée sur raisins surmûris récoltés à la main, et sélection de grains nobles, issue de baies botrytisées triées passage après passage. Toutes deux ne s'appliquent qu'aux quatre cépages nobles — riesling, gewurztraminer, pinot gris et muscat — et interdisent tout enrichissement, ce qui explique des volumes confidentiels, des prix soutenus et de longues capacités de garde.

Le climat semi-continental, protégé des pluies océaniques par la barrière vosgienne, offre des étés chauds, des automnes secs et un ensoleillement parmi les meilleurs de France : des conditions favorables à une maturation lente des raisins et à des vendanges qui s'étirent de septembre à octobre. Créée en 1953, la route des vins d'Alsace relie les villages à colombages, de Riquewihr et Ribeauvillé à Eguisheim ou Kaysersberg, et cinq de ses territoires sont labellisés Vignobles & Découvertes depuis 2019, et de nombreuses caves y accueillent sur réservation pour des visites commentées des vignes et des chais.

Le crémant d'Alsace, reconnu par décret le 24 août 1976, souffle ses cinquante ans en 2026 : élaboré selon la méthode traditionnelle, il s'est imposé comme l'un des grands effervescents français et se déguste aussi bien dans les caves de village que sur les tables de fête. La saison touristique, elle, déborde largement l'été : la ville de Colmar accueille environ 3,5 millions de visiteurs par an, dont près de 1,5 million pour ses seuls marchés de Noël, et le calendrier viticole — fêtes des vins, foires aux vins d'automne, marches gourmandes — anime les villages d'un bout de l'année à l'autre.

Entre deux dégustations, le vignoble se parcourt aussi à vélo : la région compte près de 2 500 kilomètres de pistes cyclables et trois itinéraires EuroVelo — EV5, EV15 et EV6 — la traversent, la vallée du Rhin bordant les coteaux. Des boucles journalières relient villages, caves et points de vue, un rythme idéal pour savourer la route sans se presser.

Colmar, au cœur géographique du vignoble, sert de camp de base idéal : on en rayonne à vélo, en train ou en voiture pour les dégustations à la cave, les fêtes viticoles et les marchés de Noël qui font de décembre une pleine saison œnotouristique. Du sentier pédagogique au parcours œnologique complet, en passant par les winstubs, l'Alsace se savoure lentement, verre de riesling à la main.