Haute-Corse, la Corse des vignobles du nord

Né de la scission de 1975 qui coupa la Corse en deux départements, le territoire de la Haute-Corse court de la presqu'île du cap Corse aux confins de la Castagniccia, avec Bastia pour chef-lieu. Sur ses 4 666 kilomètres carrés se concentrent plusieurs des vignobles les plus connus de l'île : le mini-fief calcaire de Patrimonio au bord du golfe de Saint-Florent, les terrasses schisteuses du cap, les granits ensoleillés de la Balagne autour de Calvi, et la plaine orientale d'Aléria où la vigne moderne corse s'est reconstruite après-guerre. Côté comptabilité, l'agence de tourisme de la Corse recense neuf appellations d'origine protégée insulaires, dont cinq touchent le département : le Vin de Corse régional, ses dénominations Coteaux du Cap Corse et Calvi, l'appellation Patrimonio et le muscat du Cap Corse, ce dernier en vin doux naturel.

L'histoire commence très haut. Les Grecs de Phocée plantent à Aléria, dont le site archéologique et le musée départemental se visitent encore au bord de l'étang de Diane ; les Romains y industrialisent le vin qui navigue vers l'Italie. Plus tard, les capitaines du cap Corse font fortune dans le commerce maritime et plantent à leur retour des coteaux entiers de muscat et de niellucciu ; la fin du dix-neuvième siècle et le phylloxéra vident pourtant les campagnes, et il faudra attendre les années 1960, le retour au sol de pieds de vigne rapatriés d'Algérie et la riposte de vignerons de Patrimonio pour que renaissent des crus identifiables. Cette renaissance passe par un texte fondateur : en mars 1968, Patrimonio devient la première appellation d'origine contrôlée de l'île, avant de redevenir autonome en 1984 après un passage comme simple dénomination du Vin de Corse.

Aujourd'hui, les surfaces de l'appellation Patrimonio dépassent les quatre cents hectares plantés, conduits par une trentaine de vignerons installés entre le village éponyme, Saint-Florent et Santo-Pietro-di-Tenda ; l'interprofession crédite l'ensemble du vignoble insulaire de ses trois cépages de référence, le niellucciu des rouges structurés, le sciaccarellu du fruit et des épices, le vermentinu des blancs salins. Sur le cap même, l'aire du muscat du Cap Corse couvre dix-sept communes de la pointe septentrionale et du Nebbiu ; son cépage unique, le muscat à petits grains, passeillerillé puis muté, donne un vin doux ambré que les brochures touristiques décrivent à raison comme l'un des plus rares de France, quelques dizaines d'hectares seulement étant encore en production.

Les terroirs changent de face au fil des routes. Au nord, schistes et calcaires du cap obligent la vigne à s'accrocher aux murets de pierre sèche des anciennes terrasses, dans un paysage de tours génoises et de marines ; autour de Patrimonio, les éboulis calcaires de la Conca d'Oru, la vallée dorée, forgent des rouges de garde que l'île granitique ne produit nulle part ailleurs ; en Balagne, les granites et sables décomposés donnent aux vins de la dénomination Calvi une fraîcheur maritime ; à l'est enfin, les alluvions de la plaine d'Aléria portent l'essentiel des volumes, AOC et IGP Île de Beauté confondues. Cette mosaïque géologique, unique dans une île majoritairement cristalline, mérite le détour autant que les plages.

L'œnotourisme s'organise sans difficulté. Bastia, port et aéroport, sert de base logique : la citadelle et le Vieux-Port occupent les matins, et les caveaux de Patrimonio se atteignent en une demi-heure par le col de Teghime. De là rayonnent la route des vins du cap Corse, une cinquantaine de kilomètres entre Luri et Macinaggio, les tables de Saint-Florent face au port de plaisance, et les navettes maritimes vers les plages du Lotu et de Saleccia au cœur du désert des Agriates. Le label Grand Site de France Conca d'Oru encadre la découverte du golfe, et une maison du Grand Site à Oletta en explique les paysages ; à Aléria, le musée départemental romain complète la glissade culturelle. Une originalité mérite d'être notée : selon l'interprofession, près d'une vigneronne sur trois dirige une exploitation insulaire, une proportion rare qui se lit dans l'accueil des domaines.

La table suit les verres. Brocciu frais ou passu, figatellu et copa, charcuterie de montagne, veau aux olives, aziminu le bouillabaisse local, canistrelli et fiadone pour finir : les rouges de niellucciu, les rosés gourmands et les blancs de vermentinu composent les accords, le muscat du cap trônant sur les desserts et le fromage bleu de brebis. Les vignerons du cap et de Patrimonio vendent presque tous en direct, et beaucoup de domaines conduisent leurs vignes en agriculture biologique.

Côté accès, le port de Bastia, premier de Corse pour les passagers, et l'aéroport de Bastia-Poretta fixent les arrivées ; la ligne de chemin de fer insulaire file de Bastia vers Ajaccio en traversant le département, avec une branche vers l'Île-Rousse et Calvi qui dessert la Balagne viticole, façon panoramique. Les saisons idéales conjuguent caveaux calmes et baignades possibles : avril à juin, puis septembre-octobre quand les vendanges parfument les coteaux et que la mer reste douce.

Deux ou trois jours suffisent pour une première boucle : Patrimonio et Saint-Florent, la pointe du cap entre Centuri et sa langouste, la Balagne et son chemin de fer, Aléria et son musée. Un semaine y ajoutera la Castagniccia et les vignobles du sud, en franchissant la limite du département voisin. De la terrasse d'un domaine de Barbaggio au caveau d'un village du cap, la Haute-Corse se déguste debout, face à la mer, un verre de niellucciu ou de muscat à la main : il ne reste qu'à choisir la saison du premier voyage.