La Corse, l'île vigneronne aux neuf appellations

On vient d'abord en Corse pour les criques et les aiguilles de Bavella ; on revient souvent pour les vins. L'île cultive environ 5 750 hectares de vigne selon l'agence de tourisme de la Corse, dont près de la moitié en appellation, répartis du Cap Corse, pointe septentrionale baignée par le vent, jusqu'aux plateaux de Figari, au sud de Bonifacio. Neuf appellations d'origine protégée structurent cette géographie : le vin de Corse et ses cinq dénominations — Calvi, Coteaux du Cap Corse, Figari, Porto-Vecchio et Sartène —, auxquelles s'ajoutent Patrimonio, Ajaccio et le muscat du Cap Corse, vin doux naturel. Une indication géographique protégée, l'île de beauté, complète la gamme des vins de pays.

La vigne y est ancienne : les Grecs de Phocée puis les Romains en firent l'un des greniers à vin de la Méditerranée, et les chroniques médiévales vantent déjà les cargaisons embarquées depuis les ports de l'île. La reconquête contemporaine passe par l'appellation : Patrimonio, reconnue au printemps 1968, ouvre la voie comme première AOC corse, sur les sept communes du Nebbiu, cette poche de terres rouges enserrée entre le Cap Corse et le golfe de Saint-Florent. Aujourd'hui, ce vignoble de quelque quatre cents hectares reste le rendez-vous des amateurs de rouges de nielluccio charpentés.

Car les cépages locaux font l'identité du cru. Le nielluccio, rouge dominant du nord de l'île, donne des vins profonds où se mêlent fruits noirs, cuir et épices ; le sciaccarellu, roi des coteaux d'Ajaccio et du sud, apporte finesse, poivre et petits fruits rouges ; le vermentinu, blanc majoritaire, excelle en vifs vins de roche citronnés qui accompagnent les poissons de roche. Le muscat à petits grains, vin doux naturel du Cap Corse, donne l'un des grands apéritifs ambrés de France, entre miel d'arbousier et fruits confits. Plus d'une trentaine de cépages anciens subsistent par ailleurs dans les vignes d'altitude ou les conservatoires, héritage génois et toscan.

Le relief raconte le reste. L'île compte plus d'une centaine de sommets dépassant les 2 000 mètres, selon la description qu'en donne l'interprofession : des vignobles poussent ainsi à des altitudes qui surprendraient sur le continent, rafraîchis la nuit par la montagne, réchauffés le jour par un soleil méditerranéen comptant parmi les plus généreux de France. Figari, dénomination d'environ 118 hectares plantés dans l'extrême sud de l'île, passe pour le vignoble le plus méridional du pays, tandis que les terrasses du Cap Corse accrochent leurs murets de pierre sèche au-dessus du détroit.

L'œnotourisme corse s'organise autour de la route des vins de l'île, que l'agence de tourisme décline en itinéraires « De Vignes en Vignes » du Cap Corse à Bonifacio : caveaux de Patrimonio autour du village et de Saint-Florent, domaines de la vallée de la Gravona côté Ajaccio, propriétés de Sartène et de Figari vers les plages du sud. Au Cap Corse, la route des vins relie Luri à Macinaggio sur une cinquantaine de kilomètres ; les maisons de vin y côtoient les maisons de paese et les tours génoises. À Patrimonio même, les caveaux s'ouvrent à quelques minutes du port de Saint-Florent, ce qui permet d'enchaîner dégustation du matin et baignade l'après-midi. Les traversées en bateau de Bastia vers l'Elbe ou les îles Lavezzi prolongent volontiers la journée de dégustation.

Dans les verres, la Corse surprend par sa diversité : rouges de garde du Nebbiu, rosés de soif à la robe saumonée, blancs de vermentinu tendus, muscat ambré du Cap. Les blancs de Patrimonio ou d'Ajaccio se dégustent à dix-quinze degrés sur une dorade grillée ; les rouges aimantent l'agneau, le fromage brocciu et les charcuteries de l'île, figatellu et coppa. Les producteurs accueillent généralement d'avril à octobre, certains toute l'année sur réservation, et nombre de domaines proposent maintenant des visites vignes-cave complètes suivies de dégustation assise.

Côté agenda, le printemps et l'arrière-saison offrent les meilleures fenêtres : avril à juin pour les vignes en fleur et les sentiers praticables, septembre et octobre pour les vendanges et une mer encore tiède. L'été concentre les manifestations villageoises et les demandes de réservation ; hors saison, les caveaux du Cap Corse restent souvent ouverts le week-end.

Venir est simple : ferries depuis Nice, Marseille, Toulon ou l'Italie vers Bastia, Ajaccio, Porto-Vecchio et L'Île-Rousse ; aéroports de Bastia, Ajaccio, Calvi et Figari Corse-du-Sud. Une fois sur place, la voiture reste le meilleur outil pour lier les appellations, les routes du littoral reliant les aires en une à deux heures de trajet chacune. Les gîtes et chambres d'hôtes de Patrimonio, du Cap et de la région d'Ajaccio permettent de poser les valises au milieu des ceps.

Une semaine suffit à faire le tour des neuf appellations en équilibriste entre mer et montagne : matinée de dégustation à Patrimonio, déjeuner sur le port de Saint-Florent, route des criques de la côte orientale, soirée à Sartène, dernier verre de muscat face au détroit de Bonifacio, qui sépare alors l'île de la Sardaigne par moins de quinze kilomètres. C'est cette densité — un vignoble, une île, des sommets en toile de fond — qui fait de la Corse une destination vigneronne à part, où chaque cave semble avoir gardé la mémoire d'un vin de navigateurs.