Le Cap Corse, presqu'île des vignerons et des tours

Sur la carte, le Cap Corse se lit comme un doigt tendu vers la Toscane : une presqu'île d'environ quarante kilomètres de long sur dix à quinze de large, quatre cents kilomètres carrés de schistes et de calcaires coincés entre mer Tyrrhénienne et mer Ligurienne. Dix-huit communes la composent, héritières des anciens cantons du Sagro-di-Santa-Giulia et de Capobianco. Contraste étonnant pour un bout de terre : la crête centrale culmine à 1 324 mètres à la Cima di e Follicule, et plus de dix sommets dépassent le millier de mètres, quand les marines du littoral vivent au rythme des ports.

Le visiteur qui arrive depuis Bastia, toute proche au sud, découvre d'abord un paysage vertical : villages accrochés, clochers baroques, oliveraies, et partout ces murets de pierre sèche qui soutiennent des centuries de terrasses. La viticulture y fut reine : au dix-neuvième siècle, avant la crise phylloxérique et les arrachages du vingtième, la presqu'île comptait entre 1 500 et 4 000 hectares de vigne selon les décennies, et ses vins partaient en barrique vers l'Italie et le continent. Les côtes gardent la trace d'une autre vigilance : environ un tiers des tours génoises de l'île ceinturent le Cap, une trentaine au dix-huitième siècle, bâties pour signaler les raids barbaresques ; la tour de la Giraglia, posée sur l'îlot du même nom à la pointe extrême, en reste l'emblème.

De cette histoire, le vin a survécu par le haut de gamme. L'appellation d'origine contrôlée muscat du Cap Corse, reconnue par le décret du 26 mars 1993 puis refondée après annulation en 1997, couvre dix-sept communes de l'extrême nord de la Haute-Corse, du Cap proprement dit jusqu'aux confins du Nebbiu. En 2024, elle ne couvrait plus que 43,8 hectares exploités, aux mains d'une vingtaine de vignerons, pour 572 hectolitres d'un vin doux naturel rare. Le cépage unique, le muscat blanc à petits grains, y est conduit à au moins 4 000 ceps par hectare ; les raisins passerillés, parfois séchés sur lauzes au soleil, donnent après mutage un nectar ambré aux parfums que les offices de tourisme résument bien : figues, fruits exotiques, noix, noisettes et agrumes confits.

Le second étage viticole passe par la dénomination vin de Corse Coteaux du Cap Corse, dont les cinq caves particulières cultivent une trentaine d'hectares entre mer et crête ; l'indication géographique protégée Île de beauté complète la palette pour les cuvées hors zone. Rouges charpentés, rosés de soif et blancs salins y voisinent avec l'apériteur local, le fameux Cap Corse Mattei, créé en 1872 à base de quinquina, que l'on sert encore à l'heure du pastis ailleurs.

Pour goûter tout ce monde, une artère suffit : la route des vins du Cap Corse, que l'office de tourisme de Bastia chiffre à 53 kilomètres entre Luri et Macinaggio. Elle traverse le territoire en longeant les deux rivages, desservant caveaux, hameaux et belvédères ; les haltes gourmandes et points de vue y rythment le parcours, et la Fiera di u Vinu, foire viticole annuelle de Luri, marque le rendez-vous des producteurs au cœur de l'été. Macinaggio, au nord-est, aligne son port de plaisance et ses maisons de paese ; Centuri, au nord-ouest, reste un port de pêche réputé pour ses langoustes, l'un des plus actifs de l'île ; Nonza, sur la côte occidentale, surveille du haut de sa tour une plage de galets noirs.

La marche à pied constitue l'autre manière de lire la presqu'île. Le sentier des douaniers, ce chemin de ronde littoral que les agents de la République utilisaient pour traquer la contrebande, relie Macinaggio à Centuri en une vingtaine de kilomètres au ras des criques ; l'office de tourisme du Cap Corse en fait l'itinéraire phare du territoire, à réserver sur deux journées avec pause baignade. Les boucles plus courtes, de Barcaggio à la Giraglia ou autour de Pietracorbara, contentent les familles.

Côté pratique, la voiture reste reine : la route départementale du littoral fait le tour de la presqu'île en une journée de conduite lente, mais deux ou trois jours permettent d'alterner caveaux et calanques sans précipitation. Les ferries et l'aéroport de Bastia, à une quarantaine de kilomètres du sud du Cap, servent de portes d'entrée ; des navettes estivales et quelques lignes régulières desservent les bourgs principaux, à vérifier avant de laisser le véhicule.

Les saisons s'y lisent comme partout en Méditerranée : printemps parfumé de maquis, été animé mais chargé en visiteurs, arrière-saison douce où la mer reste baignable et les caveaux disponibles, hiver silencieux où quelques producteurs reçoivent sur rendez-vous. Les vendanges du muscat, tardives et sélectives, animent la pointe nord en septembre.

Au fil du séjour, le Cap Corse révèle alors sa vraie nature : un vignoble géographique, vertical et marin, où chaque verre de muscat accompagne un paysage de tour et de schiste bleui. De la terrasse d'un domaine de Rogliano ou d'un caveau de Morsiglia, le regard file vers la Giraglia, dernier rocher avant la Sardaigne et l'Italie : boire ici, c'est déguster un bout du monde corse, à la fois farouche et confituré, que la route des vins et le sentier des douaniers parcourent en boucle, de phare en clocher, de figuier en vigne.