Loir-et-Cher, un vignoble entre Loire, Cher et Sologne

Le Loir-et-Cher occupe une place à part dans la carte des vignobles de la Loire : c'est le seul département où trois vallées viticoles se croisent. La Loire y entre en amont de Blois après avoir quitté la Touraine, le Cher y dessine la limite sud face au Berry, et le Loir, son homonyme du nord, y creuse une vallée discrète aux allures de secret bien gardé. Préfecture du département et cité royale, Blois sert de base naturelle : sa gare, sur l'axe ferroviaire entre Orléans et Tours, pose les voyageurs à quelques minutes des premières parcelles.

Le département revendique huit appellations d'origine contrôlée. Autour de la vitrine Touraine gravitent ses dénominations de villages — Touraine-Mesland sur la rive gauche de la Loire, Touraine-Oisly sur le plateau calcaire entre Loire et Cher, Touraine-Chenonceaux vers la frontière de l'Indre-et-Loire — auxquelles s'ajoutent les appellations voisines Cheverny et Cour-Cheverny en Sologne des étangs, les Coteaux du Vendômois dans la vallée du Loir, et Valençay, dont une commune du département, Selles-sur-Cher, fait partie de l'aire. Cette mosaïque s'explique par l'histoire : les dénominations de villages se sont posées tôt sur la Loire — Mesland et Amboise dès 1955 —, tandis que Chenonceaux, Azay-le-Rideau et Oisly n'ont rejoint l'étage des noms de villages qu'en 2011, portées par une génération de vignerons attachés à la typicité de leurs coteaux.

L'appellation Touraine constitue la colonne vertébrale du vignoble départemental. Son aire, partagée avec l'Indre-et-Loire, couvre environ 5 000 hectares répartis sur près de 150 communes, des deux rives de la Loire aux coteaux du Cher. Côté Loir-et-Cher, elle signe surtout des blancs de sauvignon vifs et aromatiques, mais aussi des rouges de gamay, de pinot noir et de côté, l'ancien nom tourangeau du malbec. La dénomination Touraine-Oisly, autour du village éponyme, s'est fait une spécialité de ce sauvignon de plateau, plus tendu que ses cousins de la rive.

À une vingtaine de kilomètres au sud-est de Blois, le vignoble de Cheverny déroule ses parcelles entre Loire et Sologne, sur les bords du Cosson. L'appellation couvre une vingtaine de communes — vingt-quatre selon les données interprofessionnelles — et un peu plus de cinq cents hectares, partagés entre des blancs de sauvignon, des rouges souples dominés par le gamay et le pinot noir, et des rosés de soif. Le domaine voisin de Chambord, plus célèbre pour son château, complète le tableau d'un territoire où la visite de cave s'invite naturellement entre deux monuments.

La pépite locale s'appelle Cour-Cheverny, l'une des plus petites appellations de la vallée de la Loire : une soixantaine d'hectares et onze communes, où prospère un cépage que l'on ne cultive nulle part ailleurs en France, le romorantin. La reconnaissance officielle remonte à 1993, dans le prolongement d'une aire délimitée dès 1949 ; une vingtaine de producteurs en assurent aujourd'hui la réputation et produisent des blancs secs tendus, taillés pour une garde de dix ans et plus. La tradition rapporte que François Ier ordonna en 1517 de planter quatre-vingt-mille pieds de ce raisin venu de Bourgogne autour de Romorantin, donnant son nom au cépage et à la sous-préfecture du département.

Au nord, la vallée du Loir cultive un autre tempérament. Les Coteaux du Vendômois, reconnus en appellation d'origine contrôlée en 2010 après quarante années en vins délimités de qualité supérieure, s'étendent sur un peu plus d'une vingtaine de communes autour de Vendôme et de Montoire-sur-le-Loir. Le pineau d'aunis y règne en cépage signature, donnant des rouges poivrés et des vins gris délicats, une spécialité locale que les caveaux des villages viticoles font découvrir avec une fierté communicative.

L'œnotourisme départemental profite d'un environnement hors norme. Le château de Blois et sa façade à loggias, le domaine national de Chambord, le château de Cheverny qui inspira Hergé, ou encore les jardins de Villandry tout proches, jalonnent un séjour que La Loire à vélo relie de caveau en caveau le long du fleuve. La Maison des vins de Cheverny, la cave coopérative des Vignerons de Mont-près-Chambord et les dégustations du Vendômois multiplient les points d'entrée pour goûter sans conduire, et les vendanges de septembre comme les marchés d'automne rythment la saison. Côté Valençay, l'aire chevauche la frontière de l'Indre : sur les douze communes délimitées, une seule se trouve en Loir-et-Cher, mais les blancs de sauvignon et les rouges de côté y croisent les fromages de chèvre de Selles-sur-Cher, accord local devenu un classique des tables de Sologne. Prévoyez au minimum deux jours pour un premier périple : un premier jour entre Blois, Cheverny et les coteaux du Cosson, un second vers Oisly, le château de Chenonceau puis la vallée du Loir, en remontant vers Vendôme et ses caves creusées dans le tuffeau.

Reste une évidence : dans ce décor de châteaux classés au patrimoine mondial, le vin n'est jamais loin de l'histoire. Les rois de France ont fait de Blois et de ses environs une terre de plaisirs viticoles, et les vignerons d'aujourd'hui perpétuent l'héritage avec des blancs, des rouges et des vins gris qui méritent le détour. Venir déguster dans le Loir-et-Cher, c'est emprunter la route la plus courte entre les grandes demeures de la Loire et les caveaux familiaux du Vendômois, un verre à la main.