Le Lot-et-Garonne viticole, de Buzet aux coteaux de Duras

Entre Bordeaux et Toulouse, le Lot-et-Garonne occupe une position charnière du Sud-Ouest : la Garonne le traverse d'est en ouest, le Lot longe sa façade nord, et Agen, préfecture au bord du fleuve, commande un département à la fois gascon et aquitain. L'INSEE y recensait, fin 2021, environ 4 500 hectares de vignes classés en appellation d'origine protégée — un vignoble de taille moyenne qui joue la carte des rouges souples, souvent conduits en cépages bordelais, mais enrichis de variétés typiquement sud-ouest.

La première des quatre AOC du département se visite à l'ouest d'Agen. Buzet, reconnue en 1973, s'appuie sur environ 1 800 hectares répartis sur 27 communes des deux rives de la Garonne ; une cave coopérative, les Vignerons de Buzet, y vinifie l'essentiel de la récolte autour du village éponyme, au bord du canal latéral. Merlot, cabernet sauvignon et cabernet franc composent les rouges, complétés par des blancs secs et des rosés de soif. Le site de Buzet-sur-Baïse ouvre ses chais à la visite et propose des parcours qui expliquent la vinification comme les engagements environnementaux de la cave.

Vers l'aval, Marmande donne son nom aux Côtes du Marmandais, dont l'aire délimitée couvre environ 1 300 hectares de coteaux partagés entre rive nord et rive sud de la Garonne. Ici les cépages bordelais voisinent avec des variétés anciennes du Sud-Ouest, ce qui donne des rouges gouailleurs et des rosés estivaux, à découvrir dans les caveaux des communes viticoles autour de la capitale de la tomate — dont le marché et la confrérie alimentent la gastronomie locale.

À l'opposé, tout à l'est, le vignoble des Côtes de Duras s'accroche aux coteaux argilo-calcaires compris entre la vallée du Lot et celle du Dropt, aux portes du Bergeracois. Le village de Duras, dominé par son château des ducs, sert de capitale à une appellation qui décline quatre couleurs : blanc sec, moelleux, rosé et rouge. Les vendanges tardives d'automne, favorisées par les brumes des vallées, permettent des moelleux parfumés qui méritent le détour, et la maison des vins installée au château de Duras regroupe les producteurs pour des dégustations faciles à organiser.

Quatrième appellation, le Brulhois s'étend de part et d'autre de la Garonne entre Agen et Valence-d'Agen, sur des communes partagées entre le Lot-et-Garonne et le Tarn-et-Garonne. Anciennement « Côtes du Brulhois » en appellation d'origine vin délimitée de qualité supérieure depuis 1984, il est devenu AOC dans les années 2010 et produit des rouges corsés, souvent à base de tannat et de fer servadou, à la personnalité plus rustique que les voisins girondins.

Aux côtés de ces appellations, les indications géographiques protégées complètent la carte : l'IGP Agenais couvre des vins de cépages et de pays produits dans le département, tandis que la grande IGP régionale Atlantique englobe aussi ses coteaux. Le décompte officiel des aires reste affaire de spécialistes, mais l'essentiel est là : quatre AOC et deux IGP offrent au visiteur un éventail complet, du rouge de semaine au moelleux de garde. Cette proximité de styles bordelais et gascons fait d'ailleurs la spécificité des caves d'ici : dans une même gamme, on passe d'un assemblage classique merlot-cabernet à une cuvée où réapparaissent le tannat, le fer servadou ou le côt, cépages que le voisin girondin a oubliés depuis longtemps.

Car le Lot-et-Garonne cultive une seconde richesse, qu'il ne faut pas confondre avec le vignoble : le pruneau d'Agen, indication géographique protégée obtenue par le séchage de prunes d'ente. La DRAAF de Nouvelle-Aquitaine recensait récemment 9 156 hectares de pruniers dans la région, plantés pour plus des quatre cinquièmes dans le département ; les Chambres d'agriculture estiment que la moitié Sud-Ouest du pays produit ici plus des trois quarts du total national. Chaque année, d'août à septembre, les vergers du val de Garonne récoltent environ 35 000 tonnes de prunes, séchées ensuite dans des fours à pruneaux. Fermes et coopératives fruitières font visiter vergers et séchoirs, et la boutique de la filière, à Agen même, raconte l'histoire du fruit séché qui voyage depuis le Moyen Âge.

Les terroirs expliquent cette double vocation. Le climat océanique dégradé, adouci par la Garonne, laisse des automnes suffisamment longs pour mûrir cabernets et prunes ; les terrasses alluviales du fleuve portent des sols de boulbènes et de graves, tandis que les coteaux de l'est, plus calcaires, raccourcissent les cycles et concentrent les saveurs. Les bastides médiévales — Monflanquin, Villeréal, Villeneuve-sur-Lot — offrent des haltes architecturales entre deux caveaux, et le canal latéral à la Garonne, devenu voie verte, relie Agen à Castets-en-Dorthe à vélo. La table locale accompagne naturellement les vins : tomates de Marmande, foie gras des coteaux et, bien sûr, pruneaux poêlés ou farcis, l'accord classique des moelleux de Duras.

Pour un séjour réussi, Agen s'impose comme base : gare TGV sur l'axe Paris-Bordeaux-Toulouse, hôtels et tables à taille humaine, marchés gourmands. Comptez ensuite deux ou trois jours pour relier Buzet, Duras et le Marmandais, en réservant les visites de caves à l'avance, surtout entre juillet et septembre. Printemps et arrière-saison donnent les plus beaux paysages, entre vergers fleuris ou chargés de fruits et coteaux qui rougissent ; l'automne, enfin, permet d'assister aux récoltes simultanées du raisin et de la prune, la scène la plus fidèle au caractère de ce département-jardin où le vin et le pruneau partagent la même terre, sans jamais se confondre.