Le pays du Haut-Médoc, de Bordeaux aux grands crus

Quand la ville s'efface au nord de Bordeaux, la vigne prend le relais. Le pays du Haut-Médoc commence pour ainsi dire aux portes de la métropole, dans les communes de Blanquefort, de Parempuyre et du Taillan-Médoc, qui appartiennent à Bordeaux Métropole tout en gardant des rangs de vignes entre les lotissements. De là, une bande plantée de soixante kilomètres de long remonte vers le nord, entre l'estuaire de la Gironde à l'est et la forêt de pins à l'ouest, jusqu'aux confins de Saint-Seurin-de-Cadourne, où commencent les derniers champs du vignoble. Vingt-cinq communes se partagent ce ruban, et l'interprofession girondine y compte 240 vignerons.

La géographie porte bien son nom : « haut » signifie ici amont, le plus près de Bordeaux, là où les voiliers d'autrefois remontaient l'estuaire depuis l'océan. Le pays vit au rythme de cette double eau, la Garonne devenue Gironde d'un côté, les jalles et les esteys de l'autre, ces ruisseaux landais qui découpent les croupes de graves en « cos », ces hauteurs arrondies où la vigne a élu domicile depuis des siècles.

Castelnau-de-Médoc fait office de capitale administrative du secteur, avec son bourg animé et ses services ; Le Pian-Médoc, au carrefour des routes, sert de garnison aux voyageurs ; Avensan, Saint-Laurent-du-Médoc ou encore Cussac prolongent la série des villages viticoles, églises romanes et lavoirs compris. Mais le fil rouge du voyage reste la départementale 2, que tous ici appellent la route des châteaux : depuis Macau et Ludon-Médoc, elle enfile les grilles, les allées de cyprès et les murs de pierre des propriétés, jusqu'à se confondre avec l'image que le monde entier se fait du Bordelais.

Car ici, le château n'est pas une vue de l'esprit. Cinq crus classés du palmarès de 1855 se trouvent dans le pays : La Lagune à Ludon-Médoc, La Tour Carnet et sa forteresse médiévale à Saint-Laurent, Belgrave et Camensac dans la même commune, Cantemerle enfin, aux portes de Macau. Autour de cette aristocratie, les crus bourgeois alignent des demeures plus accessibles, souvent familiales, où la dégustation se partage plus volontiers. Le village de Margaux, avec son église et son Premier Cru mondialement connu, couronne le tout au cœur d'une appellation communale qui porte son nom.

Le bourg de Margaux mérite pourtant à lui seul une demi-journée. L'appellation communale qui en porte le nom s'étend sur les communes voisines, d'Arsac à Soussans et Cantenac, sur des graves fines qui donnent à leurs rouges un velours immédiatement reconnaissable. On vient du monde entier photographier le Premier Cru posé au bord de la route, flâner entre les hôtels particuliers du village et reprendre, au café du bourg, la route des châteaux vers le nord.

Le patrimoine militaire surprend à ces latitudes vinicoles. À Cussac-Fort-Médoc, le fort Médoc, conçu à la fin du dix-septième siècle dans le sillage de Vauban, formait avec la citadelle de Blaye et le fort Paté un verrou destiné à interdire l'estuaire aux navires ennemis. Ce trio défensif est inscrit depuis 2008 au patrimoine mondial de l'UNESCO, dans la série des fortifications de Vauban : une visite qui change des chais, au bord de l'eau, à quelques encablures des vignes.

La nature a repris ses droits sur une grande partie du pays. Une grande majorité des vignes du territoire relève du parc naturel régional du Médoc, fort de 51 communes depuis le décret du 24 mai 2019. Sentiers de découverte, jalles franchies à gué, bois de chênes et faune des marais complètent le tableau : le pays du Haut-Médoc se parcourt aussi à pied ou à vélo, par les petites routes qui cousent les hameaux entre vignes et pinèdes, et plusieurs boucles relient la route des châteaux aux berges de l'estuaire.

Pour le visiteur, l'organisation du séjour obéit à une règle simple : réserver. Les propriétés, des crus classés aux petites maisons, accueillent toute l'année visites de chai, dégustations commentées et ventes directes, mais les créneaux partent vite en saison, et certains porches célèbres s'ouvrent sur rendez-vous pris plusieurs semaines à l'avance. Les maisons viticoles de Macau, d'Arsac et de Soussans offrent un bon équilibre entre renom et disponibilité ; les tables du pays servent l'agneau du Médoc, la lamproie des pêcheries voisines et, bien sûr, les vins du cru.

La situation du pays constitue son meilleur argument. À une demi-heure du centre de Bordeaux, des gares et de l'aéroport, il permet de loger au calme, dans des gîtes et chambres d'hôtes viticoles, tout en gardant la Cité du Vin, la vieille ville et ses restaurants à portée de soirée. Vers le nord, la route des châteaux poursuit sa route vers Listrac, Moulis, Saint-Julien, Pauillac et Saint-Estèphe : le pays du Haut-Médoc se vit ainsi comme un sas, la première marche d'un escalier qui monte vers les plus grands noms.

Choisissez votre saison : le printemps parfume les jalles, les mois de septembre et d'octobre habillent les croupes de roux pour les vendanges, les automnes brumeux donnent aux chais leur mystère, et l'hiver, plus calme, facilite les longues conversations de cave. Dans tous les cas, prévoyez un chauffeur ou des jambes : sur la route des châteaux, les dégustations se succèdent vite, et le pays du Haut-Médoc se savoure mieux à petites journées qu'à grande vitesse.