Le pays mâconnais, balcon doré du vignoble de Bourgogne

Le pays mâconnais forme la marche méridionale du vignoble de Bourgogne, en Saône-et-Loire. Au nord, les coteaux commencent aux environs de Tournus et de Viré-Clessé ; au sud, ils plongent vers le Beaujolais au pays des pierres dorées ; à l'est, la vallée de la Saône ouvre de vastes horizons, que la préfecture de Mâcon borde avec ses quais animés. Ce n'est ni une ville ni une appellation, mais un pays entier : une trentaine de kilomètres de collines calcaires où chaque vallon porte son village de vignes, ses murets et son clocher de pierre ocre.

La géologie raconte d'abord une histoire de calcaire. Les roches du Jurassique, entamées par l'érosion, forment des crêtes dentelées qui surgissent brutalement au milieu des vignes : la roche de Solutré et la roche de Vergisson, éperons dressés d'un bloc, dominent le paysage et signalent de loin le cœur du territoire. Entre ces reliefs, marnes et calcaires argileux donnent des sols profonds où le chardonnay prospère depuis des siècles, sur des coteaux exposés est et sud qui mûrissent tôt.

Ce cépage règne ici sans partage, jusqu'à prêter son nom à un village : Chardonnay, bourg du vignoble où la tradition situe le berceau du cépage le plus planté de Bourgogne. Blancs tendus du nord, blancs ronds du sud, effervescents crémants : le pays mâconnais constitue le premier réservoir de vins blancs du vignoble bourguignon, loin devant les côtes de Nuits et de Beaune. Les volumes se répartissent entre l'appellation régionale Mâcon, déclinée en dénominations de commune comme Mâcon-Lugny ou Mâcon-Prissé, et une couronne d'appellations villageoises de plus en plus précises.

Au sommet de cette pyramide, Pouilly-Fuissé, reconnu en 1936, couvre cinq communes : Chaintré, Davayé, Fuissé, Solutré-Pouilly et Vergisson. Avec 756 hectares en production, dont plus de 158 pour les seuls premiers crus, il s'est doté en 2020 de la première hiérarchie de climats du Mâconnais : vingt-deux lieux-dits classés en premier cru par arrêté du 21 novembre de cette année-là, une première pour le sud bourguignon. Autour de ce noyau, Saint-Véran s'enroule en couronne sur sept communes, Viré-Clessé s'étire au nord autour de ses deux villages éponymes, et les petites aires de Pouilly-Loché et de Pouilly-Vinzelles complètent la famille des grands blancs secs locaux.

Chaque appellation y affirme son tempérament. Les pouilly voisins, Loché et Vinzelles, minuscules aires enclavées autour de leurs hameaux, livrent des blancs serrés qui méritent la cave. Saint-Véran, cousine de l'autre côté des collines, joue la gourmandise sur des notes de pêche et de fleurs blanches, avec des cuvées parcellaires qui vieillissent admirablement. Viré-Clessé, plus au nord, arrondit la palette de touches de miel et de fruits mûrs sur des argiles plus profondes. Quant aux dénominations de l'appellation Mâcon, une trentaine de noms de communes peuvent suivre le mot Mâcon sur l'étiquette, signalant des blancs francs, vifs, souvent bios ou biodynamiques, qui comptent parmi les meilleurs rapports du vignoble.

Le lieu le plus spectaculaire reste la roche de Solutré. Ce banc de calcaire de 495 mètres, adossé au mont Pouilly et regardé par la roche de Vergisson, abrite l'un des gisements préhistoriques majeurs d'Europe : cinquante-cinq mille ans d'occupation y ont livré des dizaines de milliers de vestiges, au point de donner son nom à une culture entière, le Solutréen. Le site, labellisé Grand Site de France le 26 mai 2013 au sein de l'ensemble Solutré-Pouilly-Vergisson, se découvre par des sentiers, un musée et des belvédères d'où l'on embrasse d'un regard le damier des vignes jusqu'à la Saône et aux Alpes par jour clair.

La visite suit naturellement la route des vins du Mâconnais, environ soixante-quinze kilomètres de circuits balisés proposés en boucles, du pays des pierres dorées aux crus de Pouilly-Fuissé. Les caveaux se succèdent : domaines familiaux de Fuissé et de Davayé, grandes maisons de négoce installées à Mâcon, et la cave coopérative de Lugny, née du regroupement des vignerons du nord du secteur, qui élabore une large part des bouteilles d'appellation Mâcon. La vente directe reste la règle, dégustation commentée à l'appui, et plusieurs domaines ouvrent leurs chais contemporains à la visite architecturale.

Le pays se prête aussi aux découvertes lentes. À vélo, un itinéraire vert longe la Saône du nord au sud, reliant Tournus, Mâcon et la Bresse ; à quelques kilomètres à l'ouest, l'abbaye de Cluny, plus grande église de la chrétienté avant Saint-Pierre de Rome, et la cité charolaise étendent le séjour vers l'élevage des bovins blancs. Les marchés de Mâcon le samedi matin, de Davayé ou de Trambly en semaine, garnissent les paniers de poulets de Bresse et de fromages de chèvre du Charolais.

Choisir sa saison importe peu : les vendanges habillent septembre de tracteurs et de caisses, les couleurs d'automne embrasent les roches au matin, le printemps accompagne les portes ouvertes des domaines, et l'hiver prête aux caveaux une douceur propice aux longues dégustations. Deux ou trois jours suffisent à relier Solutré, Vergisson, un premier cru de Fuissé et un Saint-Véran de Davayé ; une semaine y ajoute Cluny, Tournus et la vallée de la Grosne. Dans tous les cas, la règle du jeu demeure : monter au belvédère à pied, redescendre par les vignes, et finir au caveau, verre de chardonnay caillouteux posé face aux roches qui ont fait la réputation de ce pays.