Mâcon, camp de base du grand Sud bourguignon

Mâcon joue un rôle de passerelle dans la géographie viticole française : préfecture de la Saône-et-Loire, en Bourgogne-Franche-Comté, elle s'appuie sur la Saône juste avant que le fleuve ne glisse vers le Beaujolais. L'INSEE y dénombrait 35 177 habitants au recensement de 2023, de quoi en faire la ville-centre du sud bourguignon et un point d'hébergement pratique pour qui explore le vignoble : tables, halles et hôtels tiennent dans un périmètre resserré entre la gare et les quais, et les premières vignes apparaissent aux portes mêmes de l'agglomération.

La promenade urbaine occupe agréablement une demi-journée. Le vieux Mâcon aligne des façades colorées et des maisons à galerie qu'on ne retrouve nulle part ailleurs en Bourgogne ; le pont Saint-Laurent franchit la Saône vers le quartier éponyme, et le quai Lamartine rappelle qu'Alphonse de Lamartine vit le jour ici en 1790. Le musée des Ursulines, ouvert depuis 1968 dans un ancien couvent de la fin du XVIIe siècle, réserve un espace entier au poète et homme d'État, mêlant souvenirs personnels et évocation du romantisme français. L'office de tourisme, installé place Saint-Pierre, distribue cartes du vignoble et liste des caveaux accueillants.

Vers l'ouest et vers le sud s'ouvre le Mâconnais, environ 7 000 hectares de vigne selon le Bureau interprofessionnel des vins de Bourgogne : le plus vaste bassin de chardonnay de la région, puisque ce cépage occupe plus de 80 % des plantations. Les AOC Mâcon, avec leurs dénominations géographiques, coiffent ce socle et couvrent à elles seules près de 4 000 hectares, du simple Mâcon blanc au Mâcon suivi du nom d'un village. Plusieurs appellations communales hissent en outre certains coteaux au rang des blancs les plus recherchés de France. Le nom de Mâcon reste d'ailleurs le seul d'une appellation régionale bourguignonne auquel peut s'ajouter celui d'une commune, signature d'un terroir occupé depuis des siècles.

La vedette incontestée s'appelle Pouilly-Fuissé. Ses 756,71 hectares, chiffre publié par l'interprofession, se répartissent sur quatre communes, Chaintré, Fuissé, Solutré-Pouilly et Vergisson, blotties contre les deux roches calcaires. En septembre 2020, après une décennie d'instruction, l'INAO a classé 22 climats de l'appellation en premier cru : 194 hectares, soit environ un quart de la surface, qui signent le tout premier classement de ce niveau dans le Mâconnais. Les bouteilles issues du millésime 2020 ont ouvert la gamme, et les caveaux de Fuissé ou de Chaintré les font volontiers goûter à côté des cuvées village.

Autour de ce sommet, l'éventail reste large. Saint-Véran borde le Mâconnais méridional de ses blancs vifs et floraux ; Viré-Clessé, plus au nord, joue la rondeur sur des coteaux calcaires ; Pouilly-Loché et Pouilly-Vinzelles, jumelles discrètes, complètent la famille des Pouilly. À une quinzaine de kilomètres au sud commencent déjà les vignobles du Beaujolais, dont le cru Saint-Amour, le plus septentrional, mûrit sur des sols granitiques : la région de Mâcon permet ainsi de comparer, en une même journée, la fraîcheur calcaire des chardonnays bourguignons et le fruit des gamays voisins.

Le décor le plus spectaculaire reste le Grand Site de France Solutré Pouilly Vergisson. Labellisé en 2013 puis renouvelé le 12 octobre 2020, ce paysage protégé de collines calcaires attire plus de 200 000 visiteurs par an. La roche de Solutré, falaise culminant à 493 mètres, domine un amphithéâtre de vignes où Pouilly-Fuissé et Saint-Véran prennent racine ; la Maison du Grand Site, gratuite, en explique la géologie et les fouilles préhistoriques, et des sentiers reliés parcourent le cirque jusqu'au sommet de Vergisson, site inscrit au réseau Natura 2000 où des troupeaux de chevaux entretiennent les pelouses sèches ; la montée la plus classique quitte la maison pour rejoindre le belvédère en une heure environ.

Côté accès, la ville est dotée de deux gares : Mâcon-Ville, en plein centre, et surtout Mâcon-Loché, sur la ligne à grande vitesse, qui place Paris à un peu plus d'une heure et demie en TGV direct et dessert aussi Lyon en une demi-heure environ. L'autoroute du Soleil (A6) et l'A40 se croisent à proximité immédiate, la rocade A406 contourne l'agglomération par le sud, et l'aéroport de Lyon-Saint-Exupéry se rejoint en environ une heure et quart. Les cyclistes empruntent la Voie Bleue, l'itinéraire qui file de la Moselle à la Méditerranée en suivant la Saône, avec des loueurs locaux et des boucles viticoles au départ des berges.

Côté caveaux, la règle locale ressemble à celle du reste de la Bourgogne : beaucoup de domaines familiaux reçoivent sur rendez-vous, davantage en semaine, et les vendanges de septembre transforment les villages en ateliers à ciel ouvert. Les offices de tourisme du Mâconnais publient l'annuaire des producteurs ouverts, vente directe comprise ; penser à téléphoner la veille évite bien des portes closes, surtout hors saison. Lesweek-ends de printemps et l'arrière-saison, quand les couleurs d'octobre habillent les roches, offrent la lumière la plus belle sur les coteaux.

Deux journées suffisent pour goûter l'essentiel : une matinée de ville entre musée des Ursulines et quais, un après-midi à Solutré, puis une journée de caveaux entre Fuissé, Chaintré et Saint-Véran. Avec une nuit supplémentaire, on pousse vers Viré-Clessé ou le Beaujolais, voire la Clunisois et son abbaye médiévale à une demi-heure de route. De la table d'un vigneron au sommet d'une roche millénaire, Mâcon tient la promesse d'un Sud bourguignon généreux, où chaque coteau raconte une version différente du même calcaire.