Le golfe de Saint-Tropez, vignoble bordé de plages

Fermez les yeux sur le port de Saint-Tropez et cherchez la vigne : elle est partout. Des coteaux de Gassin aux plaines de Ramatuelle, le golfe de Saint-Tropez cultive l'AOP Côtes de Provence sur une douzaine de villages, de Sainte-Maxime à Cavalaire-sur-Mer en passant par Grimaud et sa cité lacustre de Port-Grimaud. Côté terre, le massif des Maures protège les parcelles ; côté mer, la baie déroule ses sables fins et ses ports de plaisance, un décor unique en Provence que l'interprofession des vins de Provence a façonné en destination œnotouristique.

La destination compte douze villages selon le CIVP : Saint-Tropez, Sainte-Maxime, Gassin, Ramatuelle, Grimaud, Cogolin, La Croix-Valmer, Cavalaire-sur-Mer, Le Rayol-Canadel-sur-Mer, La Garde-Freinet, La Môle et Le Plan-de-la-Tour. Une seule appellation y est revendiquée, l'AOP Côtes de Provence, dont les rosés secs et clairs représentent la production dominante, accompagnés de rouges structurés et de blancs vifs. Les sols racontent la géologie locale : schistes et grès délités du massif des Maures, argiles calcaires des vallons, une mosaïque qui donne aux vins du golfe leur fraîcheur saline malgré le soleil. L'été, la brise marine rafraîchit les nuits et préserve l'acidité des baies ; l'arrière-saison laisse mûrir lentement les mourvèdre et les syrah destinés aux rouges. Ce microclimat doux explique pourquoi la vigne occupe ici des parcelles que l'on croirait réservées aux villas : entre deux criques, les rangs descendent parfois jusqu'à apercevoir les voiles de la rade.

Les domaines ouverts au public jalonnent la presqu'île. À Gassin, perché sur son promontoire, le château Barbeyrols signe les cuvées de Régine Sumeire, la vigneronne qui revendique paternité du style « rosé clair » de Provence. À Saint-Tropez même, le Domaine Torpez poursuit la tradition viticole du bourg des pêcheurs devenu capitale de la jet-set. La Ferme des Lices et le Clos des B complètent ce vivier cité par l'interprofession, tandis qu'à Ramatuelle le château des Marres consacre 27 de ses 30 hectares à l'appellation, sur la route des plages de Pampelonne. Les visites, souvent sur réservation, alternent circuits de chai, explications de vendanges nocturnes et dégustations commentées face aux rangs de grenache. La plupart des propriétés proposent aussi la vente directe, l'occasion de repartir avec des magnums de rosé servis ensuite face à la mer, et certaines organisent des tables d'hôtes ou des apéritifs vigneronnes en fin de journée. Prévoir un véhicule ou de bons vélos : les distances entre caveaux se comptent en kilomètres de routes sinueuses.

Une précision géographique s'impose pour les amateurs de crus : la fameuse dénomination Côtes de Provence La Londe ne fait pas partie des douze villages du golfe. Son aire, homologuée par l'INAO, couvre Hyères et La Londe-les-Maures en totalité, Bormes-les-Mimosas et La Crau en partie, soit environ 1 800 hectares de vignes selon le conseil départemental du Var. Ces terroirs schisteux bordent l'entrée ouest du golfe, de l'autre côté du massif ; les caves de La Londe se visitent facilement depuis Cavalaire ou Le Rayol-Canadel et méritent le détour pour leurs rosés de garde tendus par l'air marin. La reconnaissance officielle de la dénomination remonte à mai 2008, et son cahier des charges, régulièrement consolidé par l'INAO, encadre rendements et encépagement pour préserver le niveau qualitatif de ce petit cru provençal.

Pour organiser la découverte, la Route des Vins de Provence et la plateforme Destinations Vins de Provence du CIVP listent domaines, caveaux et expériences : balades vigneronnes à pied ou à vélo, vendanges à cheval dans les collines des Maures, rencontres gourmandes autour des produits du terroir. L'office de tourisme de Ramatuelle suggère ainsi de relier à pied ou à vélo les vignes classées et le village perché, dont les rues panoramiques dominent la baie. La destination a reçu le label Vignobles & Découvertes, gage d'un accueil soigné de la clientèle œnotouristique, de la table vigneronne au séjour complet chez le producteur.

À ces vins d'appellation s'ajoutent les cuvées en IGP Var que plusieurs domaines du golfe vinifient à côté de leurs AOP, histoire d'explorer des assemblages plus libres. Le calendrier suit le rythme méditerranéen : printemps doux pour les circuits à vélo entre les fleurs de vignes, été pour conjuguer plage de Pampelonne et caveau climatisé, septembre et octobre pour les vendanges et leurs animations, arrière-saison pour goûter les premiers rosés nouveaux en terrasse face au port. Chaque saison a ses adeptes, et les vignerons du golfe accueillent à l'année les visiteurs curieux. Ceux qui veulent comparer les styles joueront la carte des dégustations croisées : un rosé de schiste à Gassin, une cuvée de grès à Ramatuelle, un blanc des coteaux de La Croix-Valmer, avant de trancher leur préférence face au couchant.

Côté logistique, la Maison des Vins du CIVP, sur la RN 7 aux Arcs-sur-Argens, constitue un arrêt pratique en arrivant par l'autoroute : cartes, conseils et dégustations y aident à bâtir son itinéraire. Dans les villages, mieux vaut réserver visites et déjeuners en saison, la fréquentation estivale tendant à saturer les plus belles adresses. On retiendra une évidence : au golfe de Saint-Tropez, la dégustation ne se limite pas au verre, elle commence dans la vigne, se poursuit au chai et s'achève rarement avant le coucher de soleil sur la baie.