La Provence, spécialiste mondiale du vin rosé

Aucune région française ne s'est autant spécialisée dans une couleur. Selon la brochure de chiffres clés 2025 du Conseil interprofessionnel des vins de Provence, le vignoble couvrait 27 428 hectares en production, du littoral varois aux collines du Pays d'Aix, et la récolte 2025 a atteint 1 238 862 hectolitres dont 89 % de rosé, 6 % de blanc et 5 % de rouge. Environ neuf bouteilles de Provence sur dix sont rosées, et c'est le cas chaque année depuis plus de dix ans : ce mono-couleur assumé, unique à cette échelle, fonde l'identité d'un terroir qui pèse de 40 à 45 % des rosés AOP français et environ 5 % du rosé mondial ; les blancs, discrets en volume, et les rouges de garde, emmenés par le mourvèdre de Bandol, complètent la palette régionale.

Trois appellations se partagent l'essentiel de la superficie. Les côtes de Provence dominent avec 73 % des surfaces, complétées par les coteaux d'Aix-en-Provence (18 %) et les coteaux varois (9 %) ; plus de 550 producteurs se répartissent entre 444 caves particulières, 51 coopératives et 38 négociants vinificateurs. Les côtes de Provence affinent encore leur lecture par cinq dénominations géographiques complémentaires, Sainte-Victoire, Fréjus, La Londe, Pierrefeu et Notre-Dame des Anges, qui traduisent les écarts de sols et de climats entre montagne sainte-victorienne, plateaux chrétiens de l'arrière-pays et rives méditerranéennes.

Autour de ce bloc, cinq appellations de caractère composent la cour du royaume. Cassis, reconnue le 15 mai 1936, fut la première AOC de Provence et reste la patrie de blancs marins à base de clairette et de marsanne, vendus pour l'essentiel dans les restaurants du petit port. Bandol, classée le 11 novembre 1941, aligne près de 1 500 hectares de terrasses où le mourvèdre, cépage exigeant, donne des rouges de longue garde. Bellet, né du même décret que Bandol, survit sur une soixantaine d'hectares plantés dans les collines niçoises, entre rolla et fuella. Palette, reconnue le 28 avril 1948 autour de Meyreuil et du Tholonet, demeure l'une des plus petites AOC de France. Les Baux-de-Provence, dans les Alpilles, complètent ce chapelet d'appellations confidentielles.

Le décor explique ces vins. Le climat méditerranéen offre des étés chauds et secs, des hivers doux et un ensoleillement généreux que le mistral, vent sec du nord, vient assainir en réduisant les traitements et en concentrant les baies. Les sols changent d'un versant à l'autre : calcaires durs et dolomies autour de la Sainte-Victoire, schistes et micaschistes varois, argiles à silex du Pays d'Aix, sablestes du littoral fréjusien. Cette mosaïque, conjuguée à la proximité de la mer, qui tempère les ardeurs estivales, autorise une maturisation lente et précoce à la fois, propice à des rosés de gastronomie, secs et tendus, loin des clichés sucrés.

L'assemblage fait le style. Grenache, cinsault et syrah portent l'ossature des rosés, où le tibouren, cépage antique de la presqu'île de Saint-Tropez, ajoute une touche épicée recherchée ; mourvèdre et carignan complètent les rouges, tandis que le rolle, appelé vermentino, signe des blancs floraux qui gagnent chaque année des parts de marché. Le résultat se goûte aussi bien dans les coopératives varoises que sur les tables étoilées d'Aix.

Le poids économique suit la réputation : la valorisation annuelle des vins de Provence est estimée à 1,8 milliard d'euros TTC, pour 8 500 emplois directs et 6 500 indirects. L'export constitue désormais le premier débouché, à 42 % des sorties : en 2025, 418 199 hectolitres ont quitté la région, dont près de 60 millions de bouteilles de rosé vers plus de 170 pays, à un prix moyen de 5,90 euros hors taxes, les États-Unis occupant la première place en valeur. Côté environnement, la conversion s'accélère : 71 % des surfaces sont conduites en agriculture biologique (28 %) ou en haute valeur environnementale (43 %), l'un des taux les plus élevés des grands vignobles français.

Pour le visiteur, la découverte s'organise autour du portail Destinations Vins de Provence, édité par l'interprofession, qui réunit neuf territoires labellisés Vignobles & Découvertes, du cœur du Var au golfe de Saint-Tropez et au pays d'Aix. Trois maisons des vins servent de portes d'entrée, aux Arcs-sur-Argens pour les côtes de Provence, à La Celle pour les coteaux varois, à Saint-Antonin-sur-Bayon pour la dénomination Sainte-Victoire ; chacune propose dégustations comparatives et conseils d'itinéraires. Les routes secondaires mènent ensuite de caveau en domaine, de la corniche de Cassis aux plateaux du Var, la plupart des propriétés recevant sur rendez-vous, certaines sans réservation en basse saison.

Le calendrier compte double : d'avril à juin, la lavande en bord de vigne et les marchés provençaux donnent le ton, tandis que septembre et octobre ramènent les vendanges, précoces ici, souvent lancées dès la fin août pour préserver la fraîcheur des rosés. En plein été, les caveaux du littoral restent ouverts, mais les routes se chargent : les dégustations du matin, avant la chaleur, s'imposent. En deux ou trois jours, on articule aisément une maison des vins, une appellation confidentielle comme Bellet ou Palette, une journée dans le Var intérieur et une halte maritime à Cassis ou Bandol. En fin d'après-midi, sur la terrasse d'un caveau face à la mer, le rosé de Provence livre enfin ce qu'il promet : la couleur du couchant dans le verre, et la démonstration qu'un grand terroir peut parler une seule langue, pourvu qu'il la parle mieux que les autres.