Ajaccio, porte des vignobles de Corse-du-Sud

Ajaccio occupe une position unique dans le paysage œnotouristique français : chef-lieu de la région Corse et préfecture de la Corse-du-Sud, la ville concentre les fonctions administratives, portuaires et aéroportuaires de l'île tout en gardant un centre historique à taille humaine. Au recensement de 2023, la commune comptait 76 320 habitants, en nette progression par rapport aux 70 659 recensés en 2017. Elle est inscrite au réseau des Villes d'Art et d'Histoire et s'ouvre sur un golfe que l'office de tourisme décrit comme l'un des plus beaux du monde, avec 17 kilomètres de littoral et 22 sites de baignade répertoriés.

La ville doit sa célébrité mondiale à Napoléon Bonaparte, qui y vit le jour en 1769 dans la maison familiale de la rue Saint-Charles, devenue musée. Quelques centaines de mètres plus loin, le palais Fesch abrite le principal musée des beaux-arts de l'île : ses collections de peintures, sculptures et dessins, constituées autour de l'héritage du cardinal Joseph Fesch, oncle de l'empereur, en font une étape culturelle majeure entre deux caves. La vieille ville génoise, ses ruelles ombreuses et la citadelle qui ferme la baie se parcourent à pied en une demi-journée.

Le matin, le Marcatu d'Aiacciu, le grand marché de la ville, mérite le détour avant de partir dans les vignes : brocciu, charcuterie corse, huile d'olive et fruits de saison y composent le panier qui accompagnera les dégustations. C'est aussi l'endroit où l'on croise les producteurs du coin, dont certains vendent leur vin en direct aux alentours.

À l'ouest de l'agglomération, la pointe de la Parata et les îles Sanguinaires forment un paysage emblématique, labellisé Grand Site de France depuis mars 2017 et protégé par Natura 2000. La tour génoise de la Parata ne se rejoint qu'à pied, par un chemin balisé à travers le maquis ; le sentier des senteurs demande trois quarts d'heure, celui des douaniers deux heures et demie aller-retour, et le sentier des crêtes, réservé aux marcheurs entraînés, environ quatre heures et demie. Au retour, la route de la corniche offre des points de vue plongeants sur le golfe et sur les coteaux plantés de vignes qui descendent vers la mer.

Car Ajaccio est aussi un nom d'appellation. L'AOC Ajaccio s'étend sur 36 communes de Corse-du-Sud, toutes situées dans le secteur occidental de la Corse cristalline, où les terrains granitiques dominent. L'office de tourisme résume son étendue d'une formule : les vins de l'appellation couvrent les coteaux du golfe du Valinco jusqu'à celui de Porto. Autour de la ville même, plusieurs domaines installés sur les reliefs du gulf accueillent les visiteurs pour découvrir leurs chais et goûter leurs cuvées, souvent sur rendez-vous, et la vente directe y est une tradition bien établie.

Pour prolonger le séjour viticole, l'île offre d'autres étapes. L'AOC régionale Vin de Corse, reconnue en 1976, se décline en dénominations locales, dont Sartène au sud, tandis que le muscat du Cap Corse, le vin doux naturel élaboré dans l'extrême nord de l'île, constitue une excursion à part entière, à réserver aux journées sans précipitation. Les amateurs de longues routes peuvent ainsi traverser l'île du sud au nord en une semaine, en reliant caves familiales et paysages de montagne. Autour d'Ajaccio même, la liste officielle des communes de l'aire donne le menu des routes à suivre : Alata et Peri dans la vallée de la Gravona, Coggia et Pila-Canale vers le sud, Piana et Cargèse le long de la célèbre corniche des calanques, chaque bourg gardant ses caveaux et ses panoramas sur le golfe et les montagnes enneigées une partie de l'année. Avant de partir, les bars à vins du centre-ville permettent de comparer plusieurs cuvées de l'appellation sans multiplier les trajets.

Côté accès, Ajaccio dispose de l'un des meilleurs services de l'île. L'aéroport Napoléon Bonaparte, proche du centre, est relié toute l'année à Paris, Marseille, Nice, Lyon, Nantes et Toulouse, ainsi qu'à plusieurs villes européennes comme Bruxelles, Londres ou Genève. Le port de commerce accueille les ferries en provenance de Marseille et de Toulon, une solution prisée pour embarquer la voiture et rayonner librement dans les vignobles. Enfin, la gare d'Ajaccio est le terminus méridional de la ligne des chemins de fer corses qui remonte vers Corte et Bastia, l'une des plus spectaculaires de France avec ses ponts de pierre et ses tunnels creusés dans la montagne.

La meilleure période pour conjuguer ville et vignobles court d'avril à octobre. Le printemps parfume le maquis, l'été anime les plages du golfe, et septembre-octobre coïncide avec les vendanges, lorsque les caveaux débordent d'activité. Les températures restent douces en arrière-saison, idéales pour marcher jusqu'à la Parata avant une dégustation en fin de journée.

Pratique enfin : les visites de domaines de l'AOC Ajaccio se préparent en appelant à l'avance, surtout hors saison, et l'office de tourisme intercommunal, installé boulevard du Roi Jérôme, fournit la liste des producteurs ouverts au public ainsi que des visites guidées thématiques animées par des guides conférenciers. Deux à trois jours suffisent pour goûter la ville, ses îles et trois ou quatre caveaux ; une semaine permet d'ajouter la Balagne ou le Cap Corse à l'itinéraire. Verre de blanc minéral face au port, rouge structuré après une marche au Grand Site : Ajaccio impose son rythme, entre mer, histoire et vigne.