Arbois, la vigne et Pasteur au cœur du Revermont

Au pied du premier plateau, là où la Cuisance quitte sa reculée pour traverser les vignes, Arbois s'étire le long de ses rues anciennes. Le bourg comptait 3 114 habitants au dernier recensement, un chiffre en lente érosion qui ne l'empêche pas d'être, chaque week-end, l'une des destinations les plus fréquentées du Jura touristique. Poligny se trouve à une dizaine de kilomètres vers le sud, Salins-les-Bains à une quinzaine vers l'est, Dole et sa gare à une trentaine : la petite capitale du vin jurassien se découvre facilement en excursion comme en séjour.

Son nom traverse l'histoire viticole française. Le 15 mai 1936, le décret signé pour Arbois figure parmi les tout premiers textes d'appellation d'origine contrôlée du pays, aux côtés de cinq autres crus fondateurs célébrés par l'INAO lors de son quatre-vingt-dixième anniversaire. L'aire délimitée, qui englobe aussi Pupillin, Mesnay et Vadans, couvre la part la plus large du vignoble départemental ; Pupillin y ajoute sa propre dénomination, attachée à ses poulsards plantés sur les marnes rouges. Pour le voyageur, ce passé officiel se lit simplement : ici, la vigne a dicté la fortune du village, ses maisons de vignerons, ses caves voûtées et ses foudres.

La gamme des vins d'Arbois n'a pas d'équivalent. Le savagnin y connaît sa plus longue destinée : élevé plus de six années sous voile de levures, sans que les fûts soient jamais complétés, il devient ce vin d'or aux senteurs de noix et d'épices que l'on sert dans la clavelin, bouteille trapue taillée pour ses 62 centilitres. Le vin de paille concentre ses raisins passerillés jusqu'aux confitures d'automne ; le macvin marie moût et marc dans l'apéritif du pays ; les rouges de poulsard, légers et fruités, et de trousseau, plus sombres et épicés, accompagnent les tables comtoises. Le chardonnay, partout présent, rondeur et fraîcheur comprises, équilibre l'ensemble.

Un nom domine la mémoire des lieux : Louis Pasteur. L'enfant de Dole grandit dans cette maison de la rue de Cour où son père tanneur s'installa, et il y revint toute sa vie, y installant un laboratoire dans lequel il étudia la fermentation des vins du cru. Léguée à l'Académie des sciences, la demeure appartient aujourd'hui à l'Institut de France et se visite comme la vitrine intacte du savant : salon, chambre, salle à manger et paillasse ont été conservés dans leur état. Classée Maison des Illustres, elle propose des parcours guidés d'environ une heure et quart, à réserver quand l'affluence de saison l'exige ; les horaires s'étendent entre février et septembre, avec des fermetures hivernales à vérifier avant de venir.

Chaque premier week-end de février, le vignoble entier se déplace pour la Percée du vin jaune, la fête itinérante qui célèbre la mise en perce des fûts arrivés au terme de leur longue maturation. L'édition 2026 a rempli Lons-le-Saunier ; celle de 2027 se tiendra à Arlay, à une vingtaine de kilomètres au sud d'Arbois, les 6 et 7 février. Défilés, farandoles, ventes aux enchères et rencontres avec les vignerons structurent deux jours de fête ; l'entrée payante se prend en ligne ou dans les bureaux d'information touristique d'Arbois, Poligny et Salins-les-Bains, autour de vingt-cinq euros l'accès indicatif.

L'été, la vie locale bascule vers les caveaux. Le bourg et ses abords en concentrent des dizaines, des domaines familiaux aux maisons réputées, et nombre d'entre eux accueillent sans rendez-vous hors vendanges ; l'office de tourisme Arbois Poligny Salins, installé au centre, édite les listes et conseille les itinéraires. En septembre, la traditionnelle fête du Biou porte en procession une grappe géante bénie à l'église, avant que les cuisines ne passent aux plats qui vont si bien au jaune : poule mijotée au vin d'or, morilles à la crème, comté de garde des fruitières voisines.

Le décor mérite autant que les verres. La reculée des Planches-près-Arbois, à quelques minutes du centre, déroule ses falaises et sa cascade des Tuffs ; Château-Chalon, son village classé suspendu au-dessus de ses vignes, se rejoint en un quart d'heure de route ; les salines royales de Salins-les-Bains, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO, prolongent la visite vers l'est. Plus loin, les lacs de Chalain et de Vouglans, les cascades du Hérisson ou Baume-les-Messieurs complètent un programme de séjour sans quitter le département.

Côté accès, la gare d'Arbois, sur l'axe Dole–Mouchard–Pontarlier, rattache le bourg au réseau TER Bourgogne-Franche-Comté, avec des correspondances à Mouchard vers Dijon et Besançon ; l'autoroute A39 se prend à Poligny, l'aéroport de Dole-Jura se pose à une trentaine de kilomètres, et Genève se rejoint en environ deux heures de route. À vélo, les circuits balisés de la route des vins relient les communes de l'aire entre coteaux et belvédères.

Deux saisons concentrent les plaisirs : février pour la Percée et la lumière froide des reculées, septembre pour les vendanges, le Biou et les premières fondues. Mais les caveaux d'Arbois restent ouverts toute l'année, et c'est précisément ce qui fait du bourg une base idéale : venir le temps d'un week-end, lever un clavelin face aux falaises, intercaler une visite de fruitière à comté chez les voisins de Poligny, repartir avec un jaune, un paille et l'envie de revenir pour la suivante.