Bergerac, porte des vignobles du Périgord Pourpre

Bergerac doit tout à un fleuve. Née d'un gué sur la Dordogne, la ville est devenue le débouché naturel des vins du Périgord : des siècles durant, barriques, feuilles de tabac et noix ont quitté ses quais pour rejoindre Libourne, Bordeaux puis l'Europe du Nord. Aujourd'hui chef-lieu d'arrondissement de 27 110 habitants au recensement de 2023, labellisée ville d'art et d'histoire, elle reste la capitale d'un Périgord Pourpre qui doit son nom aux raisins d'automne. Sous-préfecture de la Dordogne en région Nouvelle-Aquitaine, elle concentre office de tourisme, maison des vins et départs de circuits viticoles sur quelques centaines de mètres.

La vieille ville se parcourt en une heure, en flânant. Ruelles médiévales en L, maisons à colombages, escaliers dérobés et cours intérieures remontent pour certaines au XVe siècle ; l'église Notre-Dame, remaniée au XIXe dans un style gothique, domine les toits de tuiles. Sur le quai, la statue de Cyrano rappelle le bon mot de l'histoire : le gascon de théâtre n'a sans doute jamais posé le pied ici, mais la ville d'Edmond Rostand a adopté son panache jusqu'à en faire une marque. Les péniches de jadis ont laissé place aux gabares de promenade, qui remontent le fleuve entre les coteaux plantés.

Un bâtiment concentre l'œnotourisme local : le cloître des Récollets. Ce couvent du XVIIe siècle, restauré avec l'appui de la Fondation du Patrimoine, abrite aujourd'hui le Quai Cyrano, pôle qui réunit l'office de tourisme du pays de Bergerac et la Maison des Vins de Bergerac et Duras. On y trouve la carte des domaines, des dégustations commentées et un bar à vin : c'est le point de départ logique avant de lever l'ancre vers les coteaux.

Car le vignoble commence aux portes de la ville. L'appellation pécharmant s'étale immédiatement au nord-est, sur des graves argileuses où le merlot et les cabernets donnent les rouges les plus charpentés du Bergeracois ; plusieurs propriétés y accueillent sur rendez-vous. Au sud, la route grimpe en cinq minutes vers Monbazillac, village perché face à la vallée : ses blancs moelleux, célèbres depuis des siècles, accompagnent le foie gras du Périgord. Rosette, plus discrète, Saussignac et ses liquoreux, ou encore les appellations voisines du Montravel vers l'ouest complètent la palette d'un vignoble qui joue sur toutes les couleurs.

Pour comprendre l'ensemble, la Maison des Vins propose une présentation du vignoble Bergerac-Duras avant de pousser vers les caveaux : dégustation chez un vigneron de Pécharmant l'après-midi, montée à Monbazillac au couchant, marché gourmand le samedi matin sous les halles, tout se cale sans précipitation. Les vendanges d'automne rougissent les coteaux ; les matinées brumeuses de novembre donnent aux moelleux leur décor.

La gamme régionale couvre tous les styles. L'appellation bergerac décline rouges souples, rosés et blancs secs ; les côtes-de-bergerac jouent la concentration sur les deux couleurs ; monbazillac et saussignac réservent leurs meilleures parcelles aux blancs moelleux, cueillies en tries successives quand les brumes d'automne favorisent la concentration des baies ; le secteur du Montravel, vers la pointe ouest du vignoble, partage entre secs et doux. Cette diversité tient en un demi-cercle d'une trentaine de kilomètres autour de la ville, ce qui rend les dégustations comparables d'un caveau à l'autre : même encépagement bordelais, merlot, cabernets, sémillon, sauvignon et muscadelle, mais des sols et des climats qui déplacent chaque équilibre.

Les accès facilitent le séjour sans voiture. La gare de Bergerac, sur la ligne 33 du réseau TER Nouvelle-Aquitaine, place Bordeaux à environ une heure quinze et poursuit vers Sarlat côté est : la vallée de la Dordogne se découvre ainsi en train, à pied ou en vélo, la voie verte V91 filant au fil de l'eau. L'aéroport Bergerac Dordogne-Périgord, à quelques minutes du centre, propose vols réguliers et vols vacances qui font de la ville une base prisée des visiteurs britanniques et néerlandais. En voiture, la nationale 21 relie Périgueux au nord et Agen au sud, l'autoroute A89 restant accessible par la vallée de l'Isle.

Le calendrier rythme l'année. Le festival Jazz en Chais fait vibrer les propriétés du vignoble chaque printemps ; les marchés de noix, de truffes et de fraises animent les places selon les saisons ; les bastides voisines d'Issigeac et d'Eymet, à la moitié d'heure, ajoutent leurs arcades et leurs marchés fermiers au tableau. Côté rivière, canoës et gabares offrent un autre point de vue sur les coteaux, du moulin de Malfarat aux falaises de Trémolat plus en aval.

Côté table, le magret, le foie gras et la truffe tirent le meilleur des verres locaux : un pécharmant sur le canard, un monbazillac sur le dessert, un bergerac sec sur les huîtres de l'estuaire arrivées par le train d'autrefois. Les caveaux du pays distribuent ces accords avec le sens de l'hospitalité périgourdine, souvent sans réservation hors haute saison.

Pour un premier séjour, deux nuits suffisent : une journée pour la vieille ville, le cloître des Récollets et un domaine de pécharmant, une deuxième pour Monbazillac, la vallée de la Dordogne et une bastide. Avec une semaine, on pousse vers Saint-Émilion et Bordeaux à l'ouest, vers Sarlat et Lascaux à l'est. Bergerac joue alors pleinement son rôle de carrefour, entre deux des plus grands vignobles et patrimoines du Sud-Ouest, verre de moelleux en bouche au moment où le soleil descend sur la Dordogne.