Seyssel côté Ain, rive bucolique d'un cru partagé

Seyssel figure parmi ces curiosités administratives que la géographie a créées avant les cartes. La commune de l'Ain, 1 008 habitants au recensement de 2023, occupe la rive gauche du Rhône, exactement en face de sa jumelle de Haute-Savoie : même bourg continu, mêmes quais, un seul pont, mais deux départements, deux mairies et deux codes postaux. Pour le voyageur venu déguster, cette singularité devient un atout : tout se fait à pied, du caveau au bord de l'eau, et l'on change de région en traversant une passerelle.

L'histoire a commencé par le fleuve. Jusqu'au XIXe siècle, Seyssel vivait de la batellerie du Rhône : bois, pierres et vins s'embraquaient ici vers le sud, et les archives locales gardent la trace de cette activité fluviale disparue. Aujourd'hui, c'est le tourisme doux qui a pris le relais, porté par la ViaRhôna, l'itinéraire cyclable qui relie le lac Léman à la Méditerranée et passe sur les deux rives. Les cyclistes s'arrêtent pour la nuit, les familles pour la retenue d'eau voisine, et de plus en plus d'amateurs de vin pour l'appellation qui porte le nom de la ville.

Car Seyssel donne son nom à l'une des plus anciennes appellations du vignoble savoyard. Reconnue par décret du 11 février 1942, l'AOC Seyssel a vu son cahier des charges homologué en dernier lieu par le décret du 7 juillet 2015. Elle ne produit que des blancs, tranquilles ou effervescents. Les vins tranquilles doivent provenir de l'altesse, le cépage roussette des vins de Savoie ; les mousseux assemblent autour de la molette une part obligatoire d'altesse, au moins un dixième de l'encépagement. Anciennement vendue sous le nom de roussette de Seyssel, l'étiquette a changé, mais le style demeure : des vins cristallins, tendus, faits pour la soif.

Le vignoble, lui, se concentre sur les coteaux de Corbonod, commune de l'Ain située juste au-dessus de la ville. Les pentes bien exposées, dominant la vallée du Rhône, portent l'essentiel des plantations, complétées par quelques parcelles sur les deux Seyssel. Le périmètre défini par le cahier des charges couvre environ 90 hectares, pour une superficie réellement revendiquée d'environ 60 hectares ces dernières années : un vignoble confidentiel, travaillé par un petit nombre de familles, où la vente directe au caveau reste la règle et la dégustation l'usage.

Concrètement, la visite commence souvent au pont, d'où l'on embrasse les deux rives et les premières vignes accrochées aux coteaux. Les caves et domaines de l'appellation reçoivent sur rendez-vous ou aux horaires affichés en saison ; l'office de tourisme Haut-Rhône, installé place Gallatin sur la rive haut-savoyarde, tient la liste actualisée des caveaux ouverts et des vignerons qui font visiter leurs parcelles. On y apprend à distinguer le tranquille sec et floral du mousseux léger, parfait à l'apéritif, et l'on repart souvent avec quelques bouteilles introuvables ailleurs, tant la production reste modeste. Comptez une heure par étape, le temps de parcourir la cuverie, d'écouter le vigneron expliquer la vendange et de comparer deux ou trois cuvées côte à côte avant de choisir.

La position de Seyssel en fait enfin une base arrière idéale pour un circuit œnotouristique élargi. Vers le sud, la route gagne Belley et le Bugey en une demi-heure : roussette du Bugey, manicle et bulles de Cerdon complètent la semaine de dégustation. Vers l'est, la vallée des Usses mène à Annecy, à une trentaine de kilomètres, en traversant les avant-monts où s'accrochent les crus de l'appellation Vin de Savoie. Entre les deux, les collines du val de Fier offrent des routes calmes, des points de vue sur les gorges et des haltes gourmandes chez les producteurs locaux.

Les adeptes d'activités trouveront de quoi occuper les matinées sans vin. La retenue du Rhône qui s'étend en amont du barrage autorise baignade, paddle et pêche en été ; la ViaRhôna, sécurisée et balisée, attire les randonneurs à vélo, et l'office de tourisme, labellisé Accueil Vélo, loue les services adaptés aux cyclistes. Le marché hebdomadaire du bourg savoyard voisin et les commerces des deux rives suffisent à composer pique-niques et dîners, avec fromages d'alpage et charcuteries des Bauges à portée de panier. En fin d'après-midi, les berges aménagées invitent à la flânerie, et le soir venu, les tables des deux rives servent poissons des lacs et spécialités savoyardes, arrosées d'une bouteille locale.

Pour venir, mieux vaut venir en voiture ou à vélo : la commune n'a plus de gare, et les stations ferroviaires de Rumilly ou de Culoz, à une trentaine de kilomètres, servent d'alternative aux voyageurs venus en train depuis Chambéry, Annecy ou Lyon. La route place Genève à une cinquantaine de kilomètres et Lyon à une centaine, ce qui autorise même une escapade d'une journée depuis ces deux villes.

Le meilleur moment suit le rythme viticole. D'avril à juin, les coteaux fleurissent et les caveaux reprennent leurs horaires pleins ; en septembre et octobre, les vendanges donnent au bourg son animation de pointe ; en hiver, la proximité des stations savoyardes transforme la dégustation en étape gaie sur la route des neiges. Dormir côté Ain ou côté Haute-Savoie ne change rien au plaisir : dans les deux cas, les vins de l'appellation Seyssel se goûtent à quelques centaines de mètres du lit, et la frontière départementale se traverse, verre à la main, comme si elle n'existait pas.