Seyssel côté Haute-Savoie, porte savoyarde d'un vin de deux rives

La Haute-Savoie possède sa partie de Seyssel, et c'est la plus animée des deux. La commune compte 2 321 habitants au recensement de 2023, l'office de tourisme du Haut-Rhône siège sur sa place principale, la place Gallatin, et commerces, cafés et services se concentrent autour d'elle. De l'autre côté du pont, la maison jumelle de l'Ain prolonge le bourg sans solution de continuité : deux communes, deux départements, une seule ville au bord de l'eau. Ce paradoxe séduit d'abord les cyclistes de la ViaRhôna, qui font étape ici entre Léman et Méditerranée.

Le passé fluvial explique cette prospérité relative. Avant les chemins de fer, le port de Seyssel expédiait vers le sud le bois des montagnes et les vins des coteaux ; la batellerie a nourri la ville jusqu'au XIXe siècle, puis le fleuve a été dompté par un barrage dont la retenue forme aujourd'hui un vaste plan d'eau. Baignade, paddle, canoë et pêche à la ligne y occupent les étés, et les berges aménagées accueillent pique-niques et siestes entre deux visites. Le label Accueil Vélo de l'office de tourisme garantit aux voyageurs à vélo les services attendus : point de réparation, bagageries et hébergements adaptés.

Le nom de la ville court aussi sur les étiquettes. L'appellation d'origine protégée Seyssel présente un particularisme unique dans la région : elle s'étend sur les deux communes homonymes et leurs coteaux, donc sur deux départements, l'Ain et la Haute-Savoie, séparés par le lit même du Rhône. Reconnue en 1942, dotée d'un cahier des charges refondu par le décret du 7 juillet 2015, cette AOP ne produit que des blancs. Les bouteilles tranquilles naissent de l'altesse, cépage savoyard par excellence ; les effervescents assemblent la molette, cépage local, à une proportion minimale d'altesse qui leur donne leur tenseur.

Contre toute attente, l'essentiel des vignes regarde la ville depuis la rive opposée : les coteaux de Corbonod, dans l'Ain, portent la majorité des plantations de l'appellation, déroulant leurs rangs au-dessus de la vallée. Depuis les quais haut-savoyards, la vue sur ce vignoble suspendu compte parmi les plus belles du secteur, surtout aux heures dorées. Les caveaux se répartissent sur les deux rives ; la mairie de Seyssel 74 publie sur son site la liste des domaines où la dégustation et la vente directe sont possibles, et l'office du Haut-Rhône complète ces coordonnées par les horaires de saison. Une demi-journée suffit pour goûter tranquil et mousseux chez un producteur, puis pour remonter vers les parcelles par les chemins de terre. Les producteurs aiment alors raconter la vendange manuelle, les fermentations lentes et la patience qu'exige l'altesse ; certains accueillent les groupes sur réservation et ouvrent d'abord la vigne avant le cellier.

Ce vin accompagne à merveille la table locale : poissons des lacs, diots de Savoie, fromages d'alpage et fouace de la vallée voisine composent des accords simples. Servez le mousseux bien frais à l'apéritif, le tranquille à dix ou douze degrés sur une féra ou un filet de perche, et laissez la bouteille d'altesse ancienne s'ouvrir sur un cheesecake de chèvre ou une tarte aux abricots des Bauges.

La situation savoyarde de la commune ouvre d'autres horizons. La vallée des Usses, toute proche, mène par des routes tranquilles vers Annecy et son lac, à une trentaine de kilomètres ; les stations des Aravis attendent à une heure de route l'hiver venu. Vers le sud, Genève se rejoint en une cinquantaine de kilomètres, et la frontière suisse donne à la région un parfum d'entre-deux. Ajoutez les crus de l'AOC Vin de Savoie qui piquetent l'avant-pays, d'Apremont aux Abymes en passant par la roussette, et vous obtenez un périple viticole complet sans jamais rouler plus d'une heure.

Pour organiser le séjour, dormir rive droite ou rive gauche change peu : tout se rejoint à pied par le pont. La partie haute-savoyarde concentre néanmoins les services, la billetterie de visites guidées de l'office de tourisme et plusieurs tables réputées, tandis que la rive de l'Ain garde des hébergements de charme au calme. En juillet et août, la fréquentation de la ViaRhôna et des vacanciers du plan d'eau impose de réserver ; hors saison, le bourg retrouve son rythme de petite ville alpine où le vigneron croisé au café discute volontiers du millésime. Les visites guidées de l'office alternent patrimoine fluvial et découverte des caveaux, et des formules groupées existent pour les familles comme pour les groupes d'amateurs.

Les accès restent simples à comprendre. La route relie Annecy en une demi-heure, Genève en une heure et Lyon en une heure et demie environ ; aucun train ne dessert plus directement la ville : les gares TER voisines, Rumilly et Culoz, distantes d'une bonne trentaine de kilomètres, marquent le point d'arrivée des voyageurs ferroviaires, moyennant une navette, un taxi ou un vélo. L'aéroport international de Genève, le plus proche, place Seyssel à une heure de portes d'embarquement.

Choisissez enfin votre saison autant pour l'eau que pour la vigne. De mai à septembre, le plan d'eau et ses rives occupent les après-midi ; en octobre, les vendanges colorent les coteaux de Corbonod et les caveaux fêtent les premiers jus ; en hiver, l'étape savoyarde se glisse naturellement dans un trajet vers les pistes. Quel que soit le mois, la ville double se traverse en dix minutes et se savoure lentement : un verre d'AOP Seyssel au bord du Rhône, le pont pour seul horizon, résume assez bien l'esprit du lieu.