Tours, capitale de la Touraine au bord de la Loire

Capitale d'une des régions les plus visitées de France, Tours conjugue la commodité d'une grande ville et la proximité immédiate des vignes. La préfecture d'Indre-et-Loire comptait 139 259 habitants au recensement de 2023, au sein d'une unité urbaine de 370 118 habitants et d'une métropole qui porte son nom, en région Centre-Val de Loire. On la surnommait autrefois Le Petit Paris pour son art de vivre et ses artères alignées : le pont Wilson, la rue Nationale et l'avenue de Grammont dessinent d'ailleurs un axe rectiligne de sept kilomètres, de la Loire aux faubourgs sud.

La ville se parcourt d'abord à pied, entre la cathédrale Saint-Gatien, autour de laquelle le noyau urbain s'est développé, et le Vieux Tours, classé site patrimonial remarquable. La place Plumereau et le quartier Châteauneuf alignent maisons à colombages et hôtels particuliers ; quelques pas plus loin, la basilique Saint-Martin rappelle que le tombeau du saint évêque fut l'un des plus anciens pèlerinages de la chrétienté. Tours est labellisée Ville d'art et d'histoire, et ses musées complètent le tableau : musée des Beaux-Arts, musée du Compagnonnage, centre de création contemporaine Olivier Debré, cloître de la Psalette ou encore prieuré Saint-Cosme, sans oublier le jardin des Prébendes d'Oé et l'hôtel Goüin.

Ce qui distingue vraiment Tours sur la carte des œnotouristes, c'est que le vignoble commence dans la ville elle-même. L'appellation Vouvray couvre huit communes de la rive droite de la Loire, et Tours en fait partie. Son unique cépage, le chenin, que l'on appelle ici pineau de la Loire, y décline 2 192 hectares plantés en 2023 : 44 % de vins tranquilles, des secs tendus aux demi-secs et aux moelleux aptes à longue garde, et 56 % d'effervescents élaborés en méthode traditionnelle avec au moins douze mois sur lattes. Les caves troglodytiques creusées dans le tuffeau s'étendent sur des kilomètres ; le tunnel de la ligne à grande vitesse a même été détourné pour ne pas faire vibrer ces galeries où les bouteilles vieillissent à température constante. La Cave de Vouvray et les Grandes Caves Saint Roch, toutes deux incluses au Tours City Pass, ouvrent leurs galeries creusées dans la roche aux visiteurs, et des cours d'œnologie sont proposés à Vouvray même.

De l'autre côté du fleuve, Montlouis-sur-Loire fait face à Vouvray. Cette appellation de trois communes, nichée entre Loire et Cher, consacre 421 hectares au seul chenin : environ deux tiers d'effervescents et un tiers de tranquilles, du sec au moelleux. Les deux rives se jouent en une journée, caves troglodytiques contre coteaux plein sud, et la compétition amicale entre les deux appellations donne d'excellents prétextes à la dégustation comparée.

Le rayon s'élargit ensuite vite. Chinon et ses cabernets francs se dressent à une quarantaine de kilomètres au sud-ouest, Azay-le-Rideau et son château reflété dans l'eau à une vingtaine, et l'appellation régionale Touraine couvre l'ensemble du décor. Le Tours City Pass, vendu 38 euros pour 48 heures, donne accès à une douzaine de sites, du château de Tours aux jardins de Villandry, en passant par le château d'Azay-le-Rideau, une visite guidée à pied, le petit train de la ville d'avril à octobre et une journée de location de vélo ; il offre aussi des réductions chez les partenaires, comme dix pour cent sur la location de canoë à Vouvray. Des excursions à la demi-journée ou à la journée, vers Chenonceau et Amboise notamment, partent également de la ville pour les voyageurs sans voiture.

Côté accès, l'agglomération dispose de deux gares complémentaires. La gare de Tours, dont le bâtiment fut conçu par Victor Laloux, est le terminus de TGV inOui directs depuis Paris-Montparnasse ; elle a accueilli plus de six millions et demi de voyageurs en 2023. La gare de Saint-Pierre-des-Corps, à 2,7 kilomètres, capte les TGV et Ouigo vers Bordeaux, Nantes, Lille ou Strasbourg sans rebroussement, et des navettes relient les deux pôles en quelques minutes. En voiture, une étoile autoroutière à cinq branches mène à Tours : A10 vers Orléans et Paris au nord, vers Poitiers et Bordeaux au sud, A28 vers Le Mans et Rouen, A85 vers Angers à l'ouest et Vierzon à l'est. L'aéroport Tours Val de Loire complète l'éventail avec quelques destinations, et une ligne de tramway d'environ quinze kilomètres traverse la ville depuis 2013, doublée par le réseau de bus Fil Bleu et ses 46 lignes.

Les cyclistes, eux, suivent la Loire à Vélo, l'itinéraire phare de la destination, qui emprunte ici les berges classées du dernier grand fleuve sauvage d'Europe et rejoint l'EuroVelo 6 reliant Saint-Nazaire à Constanța. Environ 150 kilomètres d'aménagements cyclables maillent la ville, avec une vélostation de 120 places en gare : de quoi rejoindre Vouvray ou Rochecorbon en pédalant le long des coteaux plantés.

Reste à choisir la saison. Septembre et octobre colorent les vignes et parfument les caves des premières fermentations, mai et juin allongent les soirées sur les terrasses de la place Plumereau, et les effervescents de Vouvray et de Montlouis se dégustent toute l'année au frais. Comptez deux jours pour la ville, Vouvray et Montlouis, trois ou quatre pour ajouter Chinon, un château et une table tourangelle. La plupart des caves reçoivent sur rendez-vous, et l'office de tourisme tient la liste des visites guidées et des caves ouvertes à la vente directe.