La Nouvelle-Aquitaine, mosaïque des grands vignobles du Sud-Ouest

Aucune région française ne rassemble autant de vignobles célèbres sous une même bannière administrative. Depuis le 1er janvier 2016, l'Aquitaine, le Limousin et le Poitou-Charentes forment la Nouvelle-Aquitaine, la plus vaste des régions françaises : douze départements, de la Charente aux Pyrénées-Atlantiques, avec Bordeaux pour chef-lieu. L'INSEE y recensait 6 150 451 habitants au 1er janvier 2023, troisième population régionale de France, portée par une croissance démographique de 0,5 % par an depuis 2017.

La vigne structure ce territoire comme nulle part ailleurs. La direction régionale de l'alimentation, de l'agriculture et de la forêt comptait 228 000 hectares cultivés, soit le deuxième vignoble français en surface, répartis du Piémont pyrénéen au seuil du Poitou. L'observatoire économique piloté par l'INAO chiffre l'ampleur du phénomène : 42,6 % du vin français produit sous signe d'identification de la qualité et de l'origine, eaux-de-vie comprises, naissent ici, et 98 % du vin régional part de la propriété sous AOP ou IGP. Le même memento recense 300 produits sous SIQO : 80 appellations d'origine, 40 indications géographiques protégées et 179 labels rouges, un foisonnement unique dans le pays.

La géographie humaine suit la même pente. Selon l'INSEE, la Gironde gagne 1,1 % d'habitants par an depuis 2017, la plus forte croissance régionale, tandis que le littoral charentais et basque avance à 0,7 % : les vignobles les plus visités se trouvent aussi dans les territoires qui attirent le plus, une aubaine pour composer un séjour entre dégustations et découvertes.

La Gironde en constitue le centre de gravité. Autour de l'estuaire, le vignoble de Bordeaux aligne ses châteaux, ses crus classés de 1855 et ses appellations communales, de Margaux au Médoc en passant par Saint-Émilion et le Sauternes ; l'interprofession du vin de Bordeaux publie sur son portail les itinéraires pour visiter le vignoble, caves et dégustations comprises. C'est ici que se concentre aussi l'offre la plus spectaculaire : propriétés ouverte au public, musées du vin, maisons de négoce centenaires et destinations labellisées pour l'accueil des visiteurs.

La Charente apporte l'autre fleuron régional avec le cognac. L'eau-de-vie vieillit dans les chais de Jarnac, de Bourg-Charente ou de la ville de Cognac elle-même, au cœur d'un vignoble à blancs qui couvre les deux Charentes ; les circuits touristiques officiels de destination Cognac suivent la vallée de la Charente, des maisons historiques aux petits producteurs, en fourchant vers les distilleries familiales qui ouvrent leurs alambics de novembre à mars.

Plus à l'est, la Dordogne aligne le vignoble de Bergerac et ses veloutés voisins de Duras. La route des vins de Bergerac et Duras, portée par le comité départemental du tourisme, relie environ 130 domaines et châteaux entre les rives de la Dordogne et les coteaux du Montravel ; le moelleux de Monbazillac, face à la vieille ville de Bergerac, y signe l'étape obligée, et la maison des vins du Quai Cyrano sert de point d'entrée aux dégustations.

Contre les Pyrénées, le Béarn répond avec deux appellations de caractère. Le Jurançon, blanc sec ou moelleux issu des petits et gros mansengs, se découvre le long de la route des vins animée par une association d'une soixantaine de vignerons, entre Monein, sa filature et la maison des vignerons de Lacommande. Le Madiran, rouge taillé sur le tannat, complète ce diptyque béarnais aux confins du Gers.

Le Lot ajoute la puissance du Cahors, vin noir de malbec, et le vignoble de l'Irouléguy habille les coteaux basques en Pays basque intérieur. Plus au nord, les vignes du Haut-Poitou et de la vallée de la Vienne rappellent que la région touche aussi au Val de Loire par ses confins septentrionaux.

Les cépages signatures dessinent une carte des identités : merlot et cabernet sauvignon pour les rouges girondins, sémillon et sauvignon pour les blancs secs comme pour les liquoreux, ugni blanc pour les eaux-de-vie charentaises, tannat et mansengs côté Pyrénées. Autant de familles de vins qu'un même séjour permet de comparer, du clair de l'estuaire à l'or des coteaux béarnais.

Le climat océanique explique cette douceur : hivers rarement rudes, étés tempérés par l'Atlantique, arrière-saisons lumineuses qui portent les vendanges de fin septembre à octobre. Les meilleures fenêtres pour voyager vont de mai à octobre : mai et juin pour les vignes en fleur et les marchés de printemps, septembre et octobre pour les vendanges, les fêtes des vins et les premières brumes sur la Charente.

Côté pratique, quatre routes des vins balisent la découverte : la route des vins de Bordeaux et ses itinéraires d'interprofession, la route des vins de Bergerac et Duras, la route des vins du Jurançon et les circuits de la destination Cognac. Toutes fournissent cartographies, listes de domaines recevant et calendriers d'événements, la réservation demeurant la règle avant tout passage en propriété.

Deux bases facilitent l'itinérance : Bordeaux, métropole de plus de 854 000 habitants dans son intercommunalité selon l'INSEE, d'où rayonnent trains et routes vers le Médoc et Saint-Émilion, et Cognac ou Bergerac pour un séjour à taille humaine au contact des producteurs. Une semaine reste le format idéal pour relier Bordeaux à la Charente et frôler les Pyrénées ; trois jours suffisent à un premier voyage, assumant quelques choix. Quoi qu'il en soit, chaque route se termine en cave : ici, le terroir se goûte debout, au milieu des fûts, avant de repartir le coffre chargé.