Duras, le village des ducs au pays des bastides du Dropt

Posé sur la crête qui domine la vallée du Dropt, à l'angle nord-ouest du Lot-et-Garonne, Duras compte 1 208 habitants au dernier recensement : une commune viticole de taille modeste, mais dont le nom dépasse les limites du département, porté par un château, une appellation et une écrivaine. Le village se situe à une trentaine de kilomètres de Bergerac, à une vingtaine de Sainte-Foy-la-Grande et de Marmande, à la jonction du Périgord pourpre, de l'Entre-deux-Mers et de la Guyenne : trois pays de vigne qui se rejoignent ici, dans un bocage vallonné où les champs de pruniers alternent avec les coteaux plantés.

Le château commande le bourg. Une première forteresse y est édifiée en 1137 par Guillaume Amanieu, vicomte de Bézaume, de Benauges et de Gabardan. Au début du XIVe siècle, Gaillard de Goth, frère du premier pape français Clément V, hérite de la seigneurie et investit l'argent pontifical pour transformer la place en forteresse réputée imprenable. Le mariage de Marquèse de Goth avec Arnaud de Durfort fait passer le domaine à une lignée qui le gardera jusqu'en 1838 : comtes par grâce royale après le siège, marquis, enfin ducs par faveur de Louis XIV en 1689 et pairs de France en 1755, les Durfort-Duras donnent au château comme au village leur nom définitif.

Assiégé par Blaise de Montluc en 1562 pendant les guerres de Religion, transformé aux XVIIe et XVIIIe siècles en demeure de plaisance dont les jardins à la française descendaient jusqu'au Dropt, partiellement pillé à la Révolution, l'édifice sombre lentement dans l'abandon. La commune le rachète aux enchères en 1969, et son classement au titre des monuments historiques intervient l'année suivante, ouvrant un demi-siècle de campagnes de restauration. Depuis 2018, un partenariat avec le Mobilier national a réintroduit un ameublement de style troubadour, complété en 2019 dans les appartements ducaux : une trentaine de salles restaurées et 230 objets, du billard aux tapisseries, meublent désormais la visite. Les sous-sols accueillent un musée archéologique et ethnographique où tonnellerie, pruniculture et viniculture racontent les métiers du pays. Détail princier : par le mariage de Louise Félicité d'Aumont avec Honoré IV de Monaco en 1777, la famille Grimaldi compte Duras parmi ses sites historiques ; le prince Albert II est venu voir la demeure de ses ancêtres le 4 juillet 2017.

Autour du bourg, la vigne structure le paysage. L'appellation Côtes de Duras est reconnue par le décret du 16 février 1937, ce qui en fait l'une des anciennes du Sud-Ouest aquitain ; son aire s'étend sur quinze communes du canton, d'Auriac-sur-Dropt à Villeneuve-de-Duras. Le cahier des charges y encadre quatre couleurs. Rouges et rosés assemblent cabernet franc, cabernet sauvignon, cot et merlot ; les blancs mobilisent chenin, mauzac, muscadelle, ondenc, sauvignon, sauvignon gris et sémillon, avec colombard et ugni blanc en cépages accessoires. Installé à une centaine de kilomètres de l'océan, le vignoble profite d'un climat tempéré sous influence atlantique, et la géologie y dessine une mosaïque héritée des avancées et retraits de la mer, que l'interprofession résume en vallons, vignes, bocages et champs de pruniers.

Pour le visiteur, la découverte commence au pied du village, à la Maison des Vins de Duras. Sa boutique aligne 96 références rouges, blanches sèches, moelleuses et rosées, issues de 25 domaines et châteaux de l'appellation, et des dégustations commentées y sont organisées. Dans le jardin vignes attenant, le parcours « Les Clés du vignoble », gratuit, permanent et ouvert à tous, a été aménagé par les vignerons : de quoi comprendre le terroir avant de lever le verre. La boutique ouvre du lundi au samedi, de 10 heures à 13 heures puis de 14 h 30 à 18 h 30, fermeture le mardi et le dimanche, tandis que le jardin reste en accès libre toute l'année, aire de pique-nique comprise.

Le pays de Duras se parcourt ensuite à vitesse lente. La vallée du Dropt aligne ses bastides médiévales, fil rouge du territoire selon l'office de tourisme, et la véloroute de la vallée du Dropt traverse trois départements, du Lot-et-Garonne vers la Dordogne puis la Gironde. Le marché du lundi, les marchés gourmands d'été et les marchés aux truffes de saison rythment l'année locale. Terre d'enfance de Marguerite Donnadieu, qui y a emprunté son nom de plume, Duras entretient le souvenir de l'écrivaine ; le géocaching Terra Aventura et le festival des Récoltes de l'Espoir, en septembre, complètent un agenda familial.

Côté accès, le village vit sans gare : les voyageurs descendent à Marmande, à une vingtaine de kilomètres, sur l'axe ferroviaire entre Bordeaux et Toulouse, ou à Bergerac, à une trentaine de kilomètres, sur la ligne qui remonte la Dordogne ; l'aéroport Bergerac Dordogne-Périgord se trouve à une quarantaine de kilomètres. En voiture, Duras se rejoint depuis Bergerac ou Marmande par les routes du Dropt, ou depuis l'autoroute A62 par la sortie de Marmande ; comptez environ une heure trente depuis Bordeaux. Ces distances restent des estimations cartographiques à ajuster selon l'itinéraire retenu.

Deux jours suffisent pour un premier séjour : une demi-journée de château entre salles ducales et musée, une dégustation à la Maison des Vins, puis la route des caveaux entre Loubès-Bernac, Saint-Jean-de-Duras et Savignac-de-Duras, dont plusieurs reçoivent sur rendez-vous. Une boucle à vélo dans la vallée du Dropt et un détour par une bastide voisine feront le second jour. Avec plus de temps, Bergerac et son vignoble attendent à l'ouest, Saint-Émilion au nord, Marmande et sa tomate au sud. Les vendanges de septembre rougissent les coteaux, les brumes d'automne accompagnent les moelleux : chaque saison donne au village une raison d'être une étape, et le meilleur moment pour le vérifier reste la dégustation en caveau, verre de Côtes de Duras en main face au château des ducs.