Margaux-Cantenac, le village du premier cru Margaux

À une trentaine de kilomètres au nord de Bordeaux, Margaux-Cantenac cultive un art de vivre viticole vieux de plusieurs siècles. La commune est née le 1er janvier 2017 de la fusion de deux villages voisins, Margaux et Cantenac, dont les vignobles se répondent depuis des générations. Au recensement de 2023, elle compte 2 845 habitants, que l'on appelle les Margalais-Cantenacais. Le bourg s'articule le long de la D2, la célèbre route des châteaux, où les murs de pierre claire, les platanes et les allées de gravier annoncent les domaines prestigieux qui l'entourent de toutes parts.

Le nom du village désigne aussi une appellation d'origine contrôlée, reconnue par le décret du 10 août 1954. L'aire de l'AOC Margaux couvre quatre communes, Margaux-Cantenac, Arsac, Labarde et Soussans, ce qui en fait la plus étendue et la plus méridionale des appellations communales du Médoc. Elle totalisait 1 519 hectares plantés en 2023 pour une soixantaine de viticulteurs. Seuls des vins rouges y sont élaborés, assemblés autour du cabernet sauvignon, renforcé de merlot et complété selon les parcelles de petit verdot, de cabernet franc, de carménère ou de côt.

La discipline reste serrée. En 2023, l'appellation a revendiqué 58 396 hectolitres pour un rendement moyen de 38 hectolitres à l'hectare ; les vignes sont plantées à 7 000 ceps par hectare au minimum et le titre alcoométrique ne descend pas sous 11 degrés. Le cahier des charges admet même, depuis 2023, le retour d'un cépage bordelais presque disparu, le castets, dans la limite de 5 pour cent de l'encépagement : une fenêtre ouverte sur l'histoire ampélographique du cru, que certains domaines de la commune explorent déjà à petite échelle.

La renommée du cru, pourtant, dépasse largement les chiffres : elle vient du palmarès demandé en 1855 par Napoléon III à l'occasion de l'Exposition universelle parisienne. Vingt-et-un châteaux de l'appellation y figurent, un record parmi les villages du Médoc, et dix-huit d'entre eux se trouvent sur le territoire de l'actuelle commune nouvelle : neuf sur les graves de Margaux, neuf sur celles de Cantenac, les trois autres se partageant Labarde et Arsac. Au sommet de cette hiérarchie, Château Margaux porte l'unique titre de premier grand cru classé du vignoble ; son château à colonnes, dressé au bout d'une double allée de platanes, reste l'image la plus reproduite du vin bordelais.

La promenade d'un village à l'autre se lit comme un inventaire des étiquettes célèbres. Côté Margaux, Château Palmer, l'un des troisièmes crus les plus recherchés au monde, ouvre ponctuellement ses chais ; Château Rauzan-Gassies, Château Desmirail et Château Pouget prolongent la liste. Côté Cantenac, Château Brane-Cantenac, deuxième cru, voisine avec Château d'Issan, Château Boyd-Cantenac et Château Cantenac-Brown, dont les façades échelonnent la route vers Arsac. Château Kirwan et Château Prieuré-Lichine complètent ce défilé de portails, où la visite se prépare longtemps à l'avance : les crus classés reçoivent sur rendez-vous, souvent en petit comité, et les créneaux partent vite en saison.

Pour préparer ces rencontres, un passage par la Maison du Vin de Margaux s'impose. Installée place de la Trémoille, au cœur du bourg, elle abrite le syndicat viticole de l'appellation : on y réserve des visites de propriétés, on y déguste les vins de petits producteurs qui n'ouvrent pas de caveau individuel, et l'on y trouve la carte des domaines accueillants. Margaux Médoc Tourisme, l'office de tourisme intercommunal, y tient un point d'information, animé certains samedis en été : l'endroit parfait pour composer un itinéraire réaliste entre dégustations, pique-nique parmi les vignes et pause au village.

La commune dispose d'un atout rare dans le Médoc : une gare. La ligne TER du réseau Nouvelle-Aquitaine, qui file de Bordeaux-Saint-Jean vers Pauillac, Lesparre et Le Verdon, dessert Margaux en une quarantaine de minutes, avec une dizaine de passages quotidiens. Cyclistes et randonneurs en profitent pour relier à vélo les domaines de la zone, la route des châteaux étant jalonnée de pistes et de voires tranquilles entre les rangs de vignes. En voiture, Bordeaux et son aéroport de Mérignac restent à moins d'une heure, tandis que les appellations voisines, Listrac-Moulis, Saint-Julien ou Saint-Estèphe, s'enchaînent en une demi-journée.

Deux jours bien remplis suffisent alors à équilibrer les visites réservées et les découvertes libres : une matinée chez un cru classé, un déjeuner au bourg, un après-midi chez des propriétaires-récoltants plus discrets, et une dernière dégustation à la Maison du Vin avant le train du soir. Le rythme local suit les travaux de la vigne, de la taille d'hiver aux vendanges qui mobilisent les deux villages dès la mi-septembre, et chaque saison donne au paysage une autre lumière sur les graves.

Le calendrier local rythme les saisons : printemps et son feuillage frais sur les graves, automne et ses vendanges orchestrées devant les chais, hiver et ses hospices lointains vers Bordeaux. Le week-end, les tables du village et des bourgs voisins servent l'agneau de Pauillac et les produits de l'estuaire ; les cavistes du lieu permettent de goûter des millésimes anciens que les propriétés ne vendent plus. Pour qui veut comprendre ce qu'un premier cru veut dire, rien ne remplace pourtant l'expérience simple : pousser le portail d'un domaine accompagné, marcher entre les ceps de graves Günziennes, écouter l'histoire d'une parcelle puis goûter son vin dans le chai même où il repose. Margaux-Cantenac, porte d'entrée méridionale du Médoc des crus classés, offre cette expérience à une courte heure de train de la ville.