Strasbourg, capitale alsacienne ouverte sur la route des vins

Strasbourg cumule les identités : siège du Parlement européen, ville frontalière tournée vers le Rhin et, pour les amateurs de vin, porte septentrionale de la route des vins d'Alsace. La commune du Bas-Rhin comptait 293 771 habitants au recensement de 2023, ce qui en fait le pôle urbain majeur du Grand Est. La vigne a déserté les remparts depuis longtemps, mais les premiers coteaux plantés n'exigent qu'un court trajet vers l'ouest : à une vingtaine de kilomètres du centre, Marlenheim ouvre officiellement l'itinéraire viticole qui se déploie ensuite sur 170 kilomètres jusqu'à Thann, au pied des Vosges.

Le décor urbain justifie à lui seul le séjour. La cathédrale Notre-Dame, édifiée entre le XIIIe et le XVe siècle en grès rose, a accueilli 2,5 millions de visiteurs en 2019, premier rang des cathédrales françaises selon le diocèse. Sa flèche de 142 mètres en fit le plus haut édifice du monde de 1647 à 1874, et l'horloge astronomique attire toujours les foules à midi. Autour du sanctuaire, la Grande-Île, ceinturée par les bras de l'Ill, forme un ensemble inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988 ; en 2017, l'inscription a été étendue à la Neustadt, la « ville nouvelle » impériale dessinée après 1870 entre larges avenues et parcs. La Petite France, ses maisons à colombages, ses canaux et ses ponts couverts, achève de donner à la ville ce visage que les voyageurs photographient en boucle. Non loin, le barrage Vauban offre depuis sa terrasse une lecture d'ensemble des toits et des flèches, et le Musée alsacien garde la mémoire des intérieurs et des métiers d'autrefois.

Côté vin, l'étape la plus singulière se niche sous l'Hôpital civil. La cave historique des Hospices de Strasbourg, creusée en 1395, expose trois foudres datés de 1472, 1519 et 1525 ; l'un d'eux renferme encore un vin blanc du millésime 1472, considéré comme le plus vieux vin du monde conservé en fût. Transvasé en 2015 dans un fût neuf de 450 litres pour préserver la pièce fragile, ce vestige liquide n'a été servi que trois fois depuis sa mise en fût. La cave ne vit pas seulement de mémoire : elle sert de chai d'élevage aux vins des Hospices, qui y séjournent six à dix mois en fût de chêne avant embouteillage. La visite guidée, suivie d'une dégustation, se réserve à l'avance, surtout en décembre.

L'hiver est précisément la saison où la ville change de registre. Du dernier week-end de novembre au 24 décembre, le Christkindelsmärik déploie plus de 300 chalets sur une dizaine de sites, de la place Broglie à la place de la Cathédrale : attesté depuis 1570, c'est le plus ancien marché de Noël de France, et Strasbourg en tire le surnom de « Capitale de Noël ». L'œnotourisme y trouve son compte, car les stands de vin chaud côtoient les caveaux où l'on goûte crémant et riesling. Le reste de l'année, les winstubs, ces tables alsaciennes au bois sombre, servent choucroute garnie, baeckeoffe et tarte flambée, arrosées de blancs secs du vignoble voisin ; kougelhopf et munster complètent un tableau gourmand qui mène tout droit au verre.

À la sortie de l'agglomération, la route des vins prend son essor. Le territoire « Strasbourg-Orschwiller », labellisé Vignobles & Découvertes, couvre la section nord de l'itinéraire, depuis la ville jusqu'au château du Haut-Koenigsbourg ; il réunit domaines ouverts au public, hébergements et tables labellisés autour de Marlenheim, Molsheim, Rosheim et Obernai. Les rendez-vous viticoles les plus proches portent des noms qui comptent : le Steinklotz de Marlenheim, grand cru le plus septentrional de l'AOC Alsace Grand Cru ; le klevener de Heiligenstein, mention rare de l'AOC Alsace ; les bulles du crémant d'Alsace, pilier des fêtes de fin d'année. Quelques kilomètres plus loin, les villages à colombages du Piémont des Vosges alignent caveaux de dégustation et vente directe, souvent sur simple passage en semaine. Obernai, ses remparts et son centre animé, sert volontiers de première halte avant la montée vers les coteaux.

Les cépages rencontrés dans les verres racontent la région : riesling tendu, pinot blanc rond, sylvaner désaltérant, gewurztraminer parfumé, pinot gris et pinot noir pour les rouges légers. Les profils varient avec la géologie, du granit aux marnes, et les vendanges s'étirent de septembre à octobre sur les coteaux exposés au levant.

Rejoindre Strasbourg demeure simple. Comptez environ 1 h 46 de TGV depuis Paris-Est, une gare directement raccordée aux lignes de tramway, et un aéroport international à Entzheim relié par navette ferroviaire en 9 minutes. Les automobilistes suivent l'A4 depuis Paris ou l'A35 dans l'axe nord-sud du couloir rhénan, et des TER desservent Molsheim, Rosheim et Obernai, portes du vignoble nord. Les cyclistes, eux, suivent l'EuroVelo 15 le long du Rhin avant de bifurquer vers les coteaux par les pistes de l'Eurométropole.

Deux jours bien conduits suffisent pour articuler ville et vignoble : patrimoine et cave des Hospices le matin, caveaux de Marlenheim ou d'Obernai l'après-midi, winstub le soir. En semaine, mieux vaut annoncer son passage, la plupart des propriétés fonctionnant sur rendez-vous ; l'automne pare les coteaux de rouge et d'or, et l'hiver associe dégustations au marché de Noël. En rayonnant depuis la ville, l'amateur relie aussi Colmar, à une heure de train, cœur géographique du vignoble. Strasbourg condense ainsi la double partition alsacienne : la majesté d'une capitale et la proximité immédiate des raisins, au point qu'un même séjour fait passer sans effort de la flèche de pierre aux rangs de vigne.