Les douze Premiers Grands Crus Classés B de Saint-Émilion

Septième mouture d'un palmarès né en 1955, le classement des crus de Saint-Émilion version 2022 consacre 85 châteaux : deux Premiers Grands Crus Classés A, douze Premiers Grands Crus Classés sans la distinction A — autrement dit le rang B du vocabulaire courant — et soixante-et-onze Grands Crus Classés. L'arrêté du 15 décembre 2022, publié au Journal officiel le 22 décembre, abroge celui du 29 octobre 2012, s'applique à compter de la récolte 2022 et restera en vigueur jusqu'à la récolte 2031.

Le décor de ce palmarès s'étend sur huit communes, en rive droite de la Dordogne, entre plateau calcaire, croupes argileuses et terrasses graveleuses, au cœur du premier vignoble classé au patrimoine de l'humanité par l'UNESCO pour ses paysages culturels. C'est là, à une quarantaine de kilomètres à l'est de Bordeaux, que les propriétés du rang cultivent des assiettes foncières délimitées une fois pour toutes : seuls les raisins issus des parcelles classées pourront entrer dans la production du cru pendant les dix années à venir.

Les douze propriétés du rang s'écrivent alphabétiquement ainsi : Château Beau-Séjour Bécot, Château Beauséjour (héritiers Duffau-Lagarrosse), Château Bélair-Monange, Château Canon, Château Canon-La-Gaffelière, Château Larcis Ducasse, Clos Fourtet, La Mondotte, Château Pavie-Macquin, Château Troplong-Mondot, Château Trottevieille et Château Valandraud. La liste officielle publiée par le Conseil des vins de Saint-Émilion place ces noms immédiatement sous Figeac et Pavie, seuls porteurs de la distinction A du millésime.

L'édition 2022 s'est jouée sur des règles précises, sous l'égide de l'INAO et avec l'organisme certificateur Bureau Veritas. La dégustation à l'aveugle compte pour la moitié de la note finale et porte, pour les prétendants au premier rang, sur quinze millésimes échelonnés de 2005 à 2019 ; la notoriété pèse 35 %, les terroirs 10 % et la conduite de l'exploitation 5 %. Il fallait au moins 16 sur 20 pour rejoindre le premier rang, accessible uniquement aux propriétés d'abord admises comme grands crus classés. Au total, 43 dégustateurs-experts ont comparé 1 343 échantillons entre décembre 2021 et avril 2022, après examen de 114 dossiers de candidature. Le protocole a été resserré : chaque vin a été dégusté douze fois par millésime, en sessions de douze dégustateurs, les candidats au grand cru classé présentant dix millésimes (2010-2019) contre quinze pour le premier rang ; trois journées d'audition ont enfin permis aux propriétés en ballotage de plaider leur cause devant la commission.

Par rapport à la liste de 2012, le groupe a sensiblement changé de visage. Figeac, membre du rang B depuis des décennies, a gravi l'échelon supérieur et n'apparaît plus ici ; La Gaffelière, propriété de la famille Malet Roquefort, a préféré se retirer de la procédure en 2022. Canon-La-Gaffelière, La Mondotte, Larcis Ducasse et Valandraud avaient, elles, rejoint le premier rang dès la révision précédente, qui comptait 18 Premiers Grands Crus Classés et 64 Grands Crus Classés, soit 82 propriétés au total. En amont, trois maisons historiques, Ausone, Cheval Blanc et Angélus, n'avaient pas déposé de dossier. Aux étages inférieurs, la révision a hissé seize nouveaux grands crus classés, de Lassègue à Rol Valentin, portant ce palier à 71 propriétés — le vivier d'où sortiront peut-être les titulaires du rang B à la prochaine édition.

L'histoire du classement commence plus tôt : en 1884, le vignoble créait le premier syndicat viticole de France ; en 1936 naissait l'AOC Saint-Émilion ; en 1948, l'appellation officialisait le contrôle de la qualité des vins par la dégustation, une première. Un règlement préparé en 1952 avec l'INAO et le ministère de l'Agriculture aboutit au palmarès de 1955, complété en 1958 : 75 châteaux, dont douze Premiers Grands Crus Classés. Les éditions suivantes ont élargi la famille — 84 propriétés en 1969, 85 aujourd'hui — dans une juridiction devenue en 1999 le premier vignoble inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le premier rang, lui, a fluctué au fil des décennies : douze premiers grands crus classés en 1955 et en 1969, onze en 1986, treize en 1996, quinze en 2006, dix-huit en 2012, quatorze désormais.

La démarche intègre désormais des critères contemporains. Dans la part notoriété, l'évaluation valorise la qualité de l'accueil du public, la diversité de l'offre œnotouristique et l'accessibilité des installations : visiter et recevoir fait partie du métier de cru classé. Les engagements environnementaux, audités exploitation par exploitation, pèsent aussi dans la conduite du domaine, alors qu'environ 90 % du vignoble de Saint-Émilion est engagé dans une démarche environnementale, avec l'objectif d'un vignoble certifié à 100 % inscrit au cahier des charges. Un million de visiteurs par an fréquentent le territoire, et les propriétés classées s'efforcent d'en être les vitrines.

Sur le terrain, le rang B compose un fil de visite idéal autour du village médiéval. Plusieurs propriétés reçoivent sur rendez-vous pour des visites de chais suivies de dégustations assises ; les créneaux partent vite en saison, et il faut souvent réserver plusieurs semaines à l'avance, directement auprès des châteaux ou via l'office de tourisme. La logique de circuit s'impose alors d'elle-même : la jurade et les ruelles classées le matin, un grand cru classé à midi, une propriété du rang B l'après-midi, avant de rejoindre les vignobles voisins de Pomerol ou du Fronsadais dessinés sur la carte du Libournais.

Emblématique sans être inaccessible, ce second échelon offre la porte d'entrée la plus réaliste vers l'élite de l'appellation. Y déguster un canon-la-gaffelière, un troplong-mondot ou un clos fourtet, c'est lire d'un seul trait l'histoire d'un palmarès qui, depuis soixante-dix ans, remet ses lauriers en jeu chaque décennie : la prochaine révision dira si ces douze noms auront conservé leur rang, et lesquels viendront les rejoindre.