La Drôme, sept appellations entre Rhône et montagne

Coupé en trois par ses reliefs, le département de la Drôme s'étire des rives du Rhône aux contreforts des Alpes, de Valence, la préfecture, jusqu'aux baronnies provençales ; Die et Nyons en assurent les sous-préfectures. Dans ce corridor entre Auvergne-Rhône-Alpes et Provence, la vigne occupe près de 18 700 hectares toutes catégories confondues, pour une récolte moyenne de 900 000 hectolitres dont les trois quarts partent sous appellation d'origine. Peu de départements français offrent un tel étagement : ici, le vignoble monte jusqu'à plus de sept cents mètres d'altitude, puis redescend vers les oliveraies et les lavandes. Cette diversité tient à la géographie : le fleuve qui borde le département à l'ouest ouvre la porte des crus rhodaniens, les massifs préalpins au nord-est verrouillent des vallées à l'air vif, et le sud glisse déjà vers la Provence des collines rondes.

Au nord-ouest, la porte rhodanienne aligne les crus les plus prestigieux. À Tain-l'Hermitage, sur la rive gauche du fleuve, la colline de l'Hermitage déploie ses 137 hectares de syrah et de marsanne autour d'une chapelle visible à des lieues ; aucun autre cru du Rhône septentrional ne couvre autant de terrain que le Crozes-Hermitage voisin, plus de 2 100 hectares répartis sur onze communes drômoises entre Gervans au nord et les terrasses du sud. La gare de Tain et la gare TGV de Valence, toute proche, plongent le visiteur au pied des coteaux en moins d'une heure depuis Lyon ; la Cave de Tain, coopérative née en 1933, et les grandes maisons de négoce de la petite ville complètent un dispositif de dégustation parmi les plus denses de la vallée. La Maison des vins du syndicat de Crozes-Hermitage oriente les nouveaux venus vers les caveaux ouverts, et les sentiers publics montent de la ville jusqu'à la chapelle qui couronne la colline, belvédère sur toute la vallée du Rhône.

À l'est, la montagne dioise change complètement de décor. L'appellation Clairette de Die, reconnue en 1942, s'accroche aux pentes calcaires d'un bassin cerné par le Vercors : environ 1 500 hectares cultivés par quelque 260 vignerons, jusqu'à 744 mètres d'altitude à Menglon, ce qui en fait le vignoble d'appellation le plus élevé de France. Son effervescent naît de la méthode dioise : après pressurage, la fermentation est interrompue par le froid, puis reprend tranquillement en bouteille sur ses seuls sucres, sans aucun ajout ; le muscat à petits grains domine l'assemblage, donnant un vin doux et fruité que le crémant de Die, élaboré en méthode traditionnelle à partir de la clairette, complète d'un profil plus sec. Le Coteaux de Die, tranquille, vinifie la seule clairette ; plus haut encore, Châtillon-en-Diois signe des rouges de gamay et des blancs d'aligoté répartis sur treize communes. Un tiers des surfaces du Diois travaille en agriculture biologique, l'une des plus fortes densités de l'hexagone, et la coopérative vinicole de Die conduit l'essentiel des volumes du bassin.

Au sud enfin, la Drôme provençale s'ouvre sur les premiers climats méditerranéens. L'appellation Grignan-les-Adhémar, jadis Coteaux du Tricastin, étale environ 1 800 hectares sur une vingtaine de communes autour de Grignan, dont le château attirait autrefois les lettres de Madame de Sévigné : grenache et syrah pour les rouges, viognier, grenache blanc, roussanne et marsanne pour les blancs, dans un décor de lavandes et de chênes truffiers. Des lambeaux de Côtes du Rhône complètent la carte autour de Livron-sur-Drôme, et des indications géographiques comme les vins de la Drôme provençale, environ 1 300 hectares, habillent les coteaux sans appellation.

La table suit le vin avec une constance rare : picodon, fromage de chèvre protégé par une AOP, ravioles du Royans, nougat de Montélimar et olives de Nyons escortent les dégustations ; les marchés de Die, de Nyons et de Valence garnissent les paniers de route. Le fromage de chèvre et la clairette jeune forment l'accord emblématique des après-midi diois, quand les rouges de Grignan appellent plutôt les daubes et les gibiers. À l'apéritif, une clairette bien fraîche et un picodon jeune suffisent à résumer le Sud drômois.

Pour voyager, trois bases s'imposent. Valence, reliée à Paris en un peu plus de deux heures de TGV, tient le rôle de ville-étape gourmande ; Tain-l'Hermitage sert les crus du Rhône, la Cité du Chocolat en prime ; Die, au cœur du Diois, enchaîne caveaux, descentes de rivière en canoë et balcons du Vercors, quand Nyons, au sud-est, articule oliveraies et caveaux de la Drôme provençale. La ViaRhôna relie à vélo Valence à Tain le long du fleuve, et les routes départementales grimpent ensuite vers les villages perchés du sud. Les vendanges de septembre habillent le Diois de rouge, et les fêtes de la lavande de juin embaument le sud : chaque saison a sa lumière.

Reste l'essentiel : dans un seul département, le visiteur goûte un rouge de garde rhodanien, un effervescent de montagne et un méditerranéen de convivialité, trois France viticoles en une seule route. Les coopératives dioises reçoivent à l'année, les domaines de Crozes-Hermitage sur rendez-vous, les caveaux de Grignan animent les samedis d'été. Venir en Drôme, c'est accepter de lever le pied entre deux caveaux, montagne et garrigue dans le même pare-brise.