La Touraine, jardin et vignoble du Val de Loire

Autour de Tours, ville de 139 259 habitants recensée par l'INSEE, la Touraine étend ses vignes sur un plateau d'une centaine de kilomètres, dans une zone de confluence où le Cher, l'Indre et la Vienne rejoignent la Loire : c'est ainsi que la fiche INAO de l'appellation présente le pays. Le fleuve et ses affluents ont modelé les coteaux et les rebords de plateaux où la vigne s'accroche, du rebord blésois jusqu'à Candes-Saint-Martin, au point où la Vienne se jette dans la Loire. Le climat océanique règne sur l'ensemble, mais son influence s'atténue dès la partie orientale, à hauteur du méridien de Tours, comme en témoigne la plus grande amplitude thermique de cette zone selon l'INAO : les blancs gagnent en tension vers l'est, les rouges en chair sur les coteaux bien exposés.

L'appellation Touraine, reconnue en appellation d'origine depuis 1939, couvre 101 communes en Indre-et-Loire et 42 en Loir-et-Cher. Ses vignerons ont adapté l'encépagement aux climats de ce large territoire : sauvignon pour les blancs, côt et cabernet franc pour les rouges, gamay en complément, toujours selon l'INAO. L'AOC accueille des dénominations géographiques complémentaires, comme Touraine-Amboise, Touraine-Azay-le-Rideau, Touraine-Mesland, Touraine-Noble-Joué ou Touraine-Chenonceaux, qui attachent certains vins à leur village. Elle embrasse des vins tranquilles rouges, blancs et rosés comme des vins effervescents, si bien qu'un même caveau peut proposer la gamme complète. Cette mosaïque invite à goûter la même appellation sous des plumes différentes d'un village à l'autre, avec des blancs secs ou tendres, des rouges gourmands et des rosés fins autour de Tours.

Au-dessus de la confluence, les crus voisins donnent à la Touraine son relief viticole. Le Vouvray, reconnu en appellation d'origine depuis 1936, s'étend sur une vingtaine de kilomètres en amont de Tours, sur 3 000 hectares de coteaux répartis dans huit communes d'Indre-et-Loire, en rive droite de la Loire. Le chenin y règne, du sec au moelleux, et les mousseux reposent obligatoirement douze mois en bouteille dans les vastes caves creusées dans le tuffeau, précise l'INAO. Sur la rive gauche, Montlouis-sur-Loire, 11 335 habitants, cultive le même cépage face à Vouvray et défend son propre rang d'appellation depuis ses coteaux de sable et d'argile surplombant le fleuve.

Plus à l'ouest, le pays des rouges se déploie le long de la Vienne et du fleuve. Chinon, dont la ville compte 8 144 habitants, garde son château et son cœur médiéval au bord de la rivière, entourés de coteaux de cabernet franc ; Bourgueil et Saint-Nicolas-de-Bourgueil prolongent la famille plus à l'ouest. Ces appellations font de la Touraine l'un des grands pays des rouges ligériens, que les celliers font déguster côte à côte lors des fêtes des vendanges, quand les caveaux ouvrent leurs cuveries au public. Cette hiérarchie en famille se comprend bien depuis la Loire : l'AOC régionale couvre le large, les dénominations précisent les coteaux d'Amboise, de Mesland ou d'Azay-le-Rideau, et les crus satellites de Vouvray, Montlouis, Chinon ou Bourgueil tiennent le haut du panier. Pour le visiteur, le territoire se lit comme une carte des vins vivante : chaque vallée a son cépage signature, chaque rive son style.

Le tuffeau, pierre blonde des grandes demeures tourangelles, structure le paysage autant que la Loire. Les vignerons de Vouvray ont creusé des caves et des maisons dans ses falaises, et l'INAO rappelle que ces maisons troglodytiques caractérisent toujours le pays. À température constante toute l'année, ces galeries servent l'élevage des mousseux, la conservation des moelleux et, de plus en plus, la visite : de nombreux domaines font déguster leurs cuvées à quelques mètres sous les rangs, dans des salles fraîches où dorment barriques et bouteilles de garde. La pierre extraite des coteaux a par ailleurs servi à bâtir châteaux et maisons, si bien que le vin et l'architecture partagent le même matériau et la même lumière dorée.

Le vin se partage le paysage avec les châteaux. L'office de tourisme de Tours compte près d'une cinquantaine de châteaux visitables toute l'année en Touraine, du château royal d'Amboise, 12 937 habitants selon l'INSEE, au Clos Lucé où vécut Léonard de Vinci, et au château de Chenonceau, qui enjambe le Cher depuis le village de Chenonceaux, 334 habitants. Azay-le-Rideau, 3 438 habitants, pose son écrin Renaissance sur l'Indre, et le Val de Loire, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, enveloppe l'ensemble comme le rappelle la commune d'Azay-le-Rideau. Cette cohabitation du vignoble et des demeures royales fait de la Touraine une destination où l'on combine sans effort un caveau le matin et un château l'après-midi.

Côté pratique, l'office de tourisme Touraine Val de Loire oriente vers les dégustations, les visites culturelles et les idées de séjours ; Vouvray, 3 420 habitants, et Montlouis-sur-Loire forment les points d'entrée les plus faciles depuis Tours, Chinon ouvre le pays du sud-ouest, Amboise celui du Cher. Un chenin sec de Touraine ouvre l'apéritif ; un Vouvray moelleux demande un poisson en sauce ou un fromage à pâte persillée ; un rouge de côt ou de cabernet franc attend les charcuteries et les viandes mijotées ; les effervescents de tuffeau concluent le repas. Le printemps et l'automne récompensent les séjours, quand les coteaux se couvrent de fleurs ou de feuilles dorées ; en été, les caves troglodytes offrent leur fraîcheur constante. On quitte la Touraine avec l'image d'un fleuve calme bordé de vigne, de pierre blonde et de toits d'ardoise.