Les Dentelles de Montmirail, balcon des crus du Vaucluse

Au nord du Vaucluse, à une trentaine de kilomètres au nord d'Avignon, une crête calcaire découpée comme une dentelle domine les vignes : les Dentelles de Montmirail culminent à 730 mètres et l'érosion y a sculpté des aiguilles si finement dentelées que le massif en a tiré son nom, comme le rappelle la fiche INAO de l'appellation Beaumes de Venise. Le relief s'étire sur près de huit kilomètres selon l'office de tourisme Vaison Ventoux Provence, en trois chaînes parallèles : la chaîne du Clapis, les Dentelles Sarrasines et la chaîne du Grand Travers. Autour de ce rempart de pierre blanche, la vigne occupe les coteaux et les terrasses depuis la plaine de l'Ouvèze jusqu'aux derniers contreforts, portée par un climat méditerranéen balayé par le mistral.

Les villages accrochent leurs toits aux flancs du massif. Au nord, Malaucène, 2 758 habitants, ouvre la porte du Ventoux voisin ; à l'ouest, Suzette, 112 habitants, et Lafare, 130 habitants, perchent sous les aiguilles, comme La Roque-Alric, 50 habitants, blotti au creux du val. Beaumes-de-Venise, 2 442 habitants, regarde la plaine au sud-est ; Séguret, 769 habitants, figure sur la liste des Plus Beaux Villages de France et garde ses ruelles médiévales sous son donjon ; Gigondas, 448 habitants, ferme la boucle à l'est, accroché à la montagne et dominant la vallée de l'Ouvèze. Vaison-la-Romaine, 6 058 habitants, ville antique et médiévale, sert de capitale au pays à quelques minutes au nord. Chaque bourg détient son caveau, souvent aménagé dans une ancienne bergerie ou sous une voûte de pierre fraîche en toute saison.

La vigne fait vivre ces versants depuis des siècles et porte plusieurs des grands crus du Rhône méridional. Gigondas, reconnue en appellation en 1971, occupe la seule commune du même nom, du plateau à 100 mètres d'altitude jusqu'à des coteaux abrupts à 430 mètres sur les contreforts des Dentelles, selon l'INAO : le grenache d'altitude y est associé à la syrah et au mourvèdre, et le calcaire du massif prête au cru sa minéralité distinctive. Vacqueyras, reconnu en 1990, s'étend sur 1 460 hectares à Vacqueyras et Sarrians, sur de larges terrasses entre 60 et 160 mètres d'altitude, au pied du massif sur la rive gauche de l'Ouvèze, entre Gigondas au nord et Beaumes-de-Venise au sud-est. Beaumes-de-Venise, cru réservé aux rouges depuis 2005 après son passage en Côtes du Rhône Villages en 1979, couvre 600 hectares sur quatre communes du Vaucluse : Beaumes-de-Venise, Lafare, La Roque-Alric et Suzette.

Le massif est aussi le pays du muscat. L'appellation Muscat de Beaumes-de-Venise, reconnue en 1945, produit un vin doux naturel de muscat à petits grains sur 500 hectares partagés entre Beaumes-de-Venise et Aubignan, pour environ 10 000 hectolitres par an selon l'INAO, qui rappelle que la présence du muscat y est attestée depuis l'Antiquité : ces vins dorés, sucrés et floraux, terminent un repas ou accompagnent un foie gras au caveau. Autour des crus, les villages voisins portent des dénominations Côtes du Rhône Villages suivies, comme Séguret ou Rasteau, et l'AOC régionale des Côtes du Rhône enveloppe l'ensemble du pays. Le mistral, vent du nord, balaye les rangs, assainit le vignoble et laisse un ciel d'une clarté que les rouges traduisent en éclat et en épices.

Le massif se grimpe autant qu'il se déguste. L'office de tourisme Vaison Ventoux Provence décrit des parois vertigineuses recherchées par les grimpeurs, des premiers essais aux voies les plus athlétiques, et des itinéraires de randonnée ou de vélo pour tous les niveaux, des crêtes aux vallons. Les versants conservent garrigue, chênes blancs, oliveraies et champs de lavande, et le pays tient une réputation gastronomique qui dépasse le vin : huile d'olive sous appellation et truffes, rappelle l'office de tourisme. Plusieurs sentiers partent directement des villages viticoles, si bien qu'un même après-midi peut mener d'un belvédère à 700 mètres d'altitude à une dégustation au caveau du village, le tout sans reprendre la voiture.

L'œnotourisme s'organise autour des caveaux et des domaines répartis entre Gigondas, Vacqueyras, Beaumes-de-Venise et les villages perchés : la plupart reçoivent sans rendez-vous en saison, les plus petits sur appel, et plusieurs associent la visite du chai à un parcours dans les vignes de terrasses. Vaison-la-Romaine et ses marchés servent de base pratique, avec restaurants, hôtels et services à quelques minutes des petites routes qui serpentent entre les aiguilles et les rangs. La saison s'étend du printemps à l'automne ; en été, la fraîcheur des caves taillées dans la roche rend les dégustations possibles aux heures les plus chaudes, tandis que le printemps et l'automne récompensent les randonneurs, quand les crêtes restent fraîches et la lumière basse fait ressortir la dentelle de pierre.

À la dégustation, les rouges de grenache du pays, profonds et épicés, appellent une côte de bœuf grillée ou un civet de gibier ; les cuvées plus tendues des hauteurs de Gigondas s'ouvrent sur quelques années de cave. Le muscat de Beaumes-de-Venise termine le repas sur un dessert ou accompagne un foie gras de production locale ; les rosés et les blancs rafraîchissent les déjeuners de terrasse au bord des vignes. Une journée relie les villages de la crête par la petite route qui contourne le massif, deux jours permettent d'ajouter Vaison-la-Romaine et une escapade vers le Ventoux. On repart avec le souvenir d'un paysage unique : des pierres découpées comme de la dentelle, posées sur des vignes qui donnent au massif son meilleur millésime de lumière.