Gigondas et Vacqueyras, deux façons de dire le grenache

Dans la vallée de l'Ouvèze, au pied des Dentelles de Montmirail, deux crus voisins se partagent les coteaux du Haut-Vaucluse : Gigondas au nord, Vacqueyras au sud. L'INAO situe Vacqueyras sur la rive gauche de la rivière, entre Gigondas au nord et Beaumes-de-Venise au sud-est, au cœur du vignoble rhodanien le plus méridional. Les deux aires vivent au rythme du mistral, ce vent du nord qui assainit et ventile le vignoble selon la fiche de l'institut, et des terrasses baignées de soleil méditerranéen. Vacqueyras se présente comme l'un des 17 crus des Côtes du Rhône, et Gigondas comme l'un des plus anciens de la famille méridionale. Partagés par la même rivière et le même goût du grenache, les deux villages n'en gardent pas moins des identités bien distinctes, que les caveaux invitent à comparer verre après verre.

Gigondas est un cru à commune unique : toute l'appellation s'écrit sur le territoire du seul village, accroché aux flancs des Dentelles vers l'est et surplombant en terrasse la vallée de l'Ouvèze à l'ouest, rappelle l'INAO. Le vignoble démarre sur un plateau posé à 100 mètres d'altitude, s'étage autour du village et monte en pentes raides jusqu'à 430 mètres au-dessus des hauteurs du massif : c'est le pays du grenache d'altitude, associé à la syrah et au mourvèdre, sur des sols où le calcaire des Dentelles apporte une minéralité distinctive. Reconnu en 1971, le cru reste fidèle au rouge : la fiche INAO évalue à 99 % la part des rouges dans la production, le reste étant dévolu à quelques rosés. Inter Rhône chiffre l'aire en production à 1 184 hectares pour 30 162 hectolitres en 2025, soit un rendement moyen de 25 hectolitres par hectare et 45 % des volumes exportés. La bouteille armoriée du cru, avec ses caractéristiques techniques décrites par l'INAO, complète ce dispositif : elle garantit aux vins embouteillés des conditions idéales de conservation et de vieillissement.

Vacqueyras, reconnu à son tour en 1990, s'étend sur deux communes, Vacqueyras et Sarrians, pour une aire géographique de 1 460 hectares décrite par l'INAO. Le vignoble s'implante en vastes terrasses échelonnées de 60 à 160 mètres, sous les aiguilles des Dentelles, sur des sols où le mistral passe sans obstacle. Le cru se décline en rouge, en blanc et en rosé : les blancs représentent 4 % de la production et les rosés 1 %, selon la fiche INAO, tandis que les rouges dominent avec le grenache, la syrah et le mourvèdre. Inter Rhône chiffre l'aire en production à 1 421 hectares pour 38 147 hectolitres en 2025, avec un rendement moyen de 27 hectolitres par hectare et 26 % des ventes à l'export. L'INAO relève en outre, pour le millésime 2009, 1 462 hectares et 44 000 hectolitres élaborés par 175 producteurs : le cru reste une terre de petites exploitations familiales, où le caveau de village garde toute sa place.

La comparaison est l'exercice favori des dégustateurs du pays. Gigondas joue la pente et l'altitude : ses parcelles hautes, gorgées de calcaire, donnent des rouges profonds qui évoluent, selon l'INAO, d'un bouquet de fruits rouges et noirs très mûrs vers des nuances sauvages de sous-bois et de truffes, avec une palette qui va du pruneau à la figue et du poivre blanc à la garrigue, au thym et à la réglisse. Vacqueyras cultive la terrasse : des rouges puissants, ronds et élégants, dominés par les fruits rouges ou noirs, gagnant des notes épicées avec l'âge, flanqués de blancs aux arômes floraux tempérés d'agrumes et de rosés fruités à la longue persistance, toujours d'après la fiche de l'institut. Entre les deux, la même grammaire rhodanienne — grenache en cœur, syrah en tension, mourvèdre en garde — se décline selon la hauteur, la fraîcheur et la main du vigneron. Déguster les deux crus côte à côte chez les vignerons du pays demeure la démonstration la plus parlante.

Les deux villages se visitent à pied. Gigondas garde ses ruelles en pente, son église au pied des aiguilles et ses caveaux face aux vignes ; Vacqueyras aligne maisons de pierre et placettes sous les terrasses de son cru. À quelques minutes, Sablet, 1 436 habitants, et Séguret, 769 habitants, prolongent le pays vers le nord, tandis que Sarrians, 5 792 habitants, porte la partie méridionale de l'aire vacqueyrassienne autour de son centre villageois. Vaison-la-Romaine, 6 058 habitants, offre la base la plus commode du secteur, avec son site antique, son marché et ses restaurants à quelques minutes des routes du vin. Les caveaux reçoivent toute l'année, la plupart sans rendez-vous en saison ; plusieurs domaines ajoutent la visite de cuverie, un parcours dans les parcelles de terrasse ou une dégustation verticale pour mesurer la garde des millésimes.

Le territoire se déguste en une journée : matin côté Gigondas depuis la route qui contourne le massif, déjeuner dans l'un des restaurants des villages, après-midi côté Vacqueyras par les terrasses de Sarrians. Au printemps et à l'automne, les coteaux offrent leurs plus belles lumières sur les Dentelles ; en été, les salles fraîches des caveaux rendent la dégustation possible aux heures chaudes. À table, un Gigondas jeune enveloppe les grillades et les fromages affinés, un Gigondas de garde attend le gibier ; un Vacqueyras rouge accompagne les viandes mijotées, le blanc floral les poissons du fleuve et le rosé fruité les déjeuners de terrasse. On repart avec deux repères durables : la pente calcaire de Gigondas et la terrasse ensoleillée de Vacqueyras, deux façons de dire le grenache au pied des Dentelles de Montmirail.