Amboise, la ville royale au cœur du vignoble de Touraine

Posée sur la rive sud de la Loire à mi-chemin de Tours et de Blois, Amboise concentre sur un coteau exposé plein sud l'un des plus beaux ensembles monumentaux du Val de Loire. La commune d'Indre-et-Loire comptait 12 937 habitants au dernier recensement publié par l'INSEE, et elle anime les quatorze communes du Val d'Amboise telles que les présente l'office de tourisme. Son territoire s'étire entre le fleuve, l'île d'Or et les lisières de la Sologne tourangelle ; Blois se trouve à une vingtaine de kilomètres vers l'est, Tours à peu près à la même distance vers l'ouest. Les vignes, elles, grimpent sur les coteaux calcaires qui font face au château, à quelques minutes à pied du centre historique.

Le château royal d'Amboise domine cette scène depuis son éperon rocheux. Résidence favorite de Charles VIII, qui y mourut en 1498 après s'être heurté à une poutre basse, il devint sous Louis XII et François Ier, enfant du pays élevé dans ces murs, l'une des cours les plus brillantes d'Europe. La chapelle Saint-Hubert, chef-d'œuvre du gothique flamboyant, abrite les restes présumés de Léonard de Vinci. La visite des appartements royaux, des cavaliers et des remparts offre un panorama sur les toits d'ardoise, la Loire navigable et les vignes qui dévalent vers le fleuve : c'est aussi le meilleur point d'observation pour comprendre comment la ville et son vignoble se sont construits l'un contre l'autre.

À dix minutes de marche, le château du Clos Lucé raconte l'autre page de cette histoire : François Ier y installa Léonard de Vinci en 1516, et le maître italien y vécut ses trois dernières années, jusqu'à sa mort le 2 mai 1519. Le manoir présente ses chambres et son atelier, tandis qu'un parc planté d'essences d'époque jalonne ses allées de machines grandeur nature construites d'après les codex : pont mobile, roue hydraulique, machine volante. Complètent le tableau le domaine royal de Château Gaillard, où le jardinier napolitain Dom Pacello aménagea après les guerres d'Italie l'un des tout premiers jardins de la Renaissance française, et la pagode de Chanteloup, folie du XVIIIe siècle dressée au sud de la ville, au cœur de la forêt d'Amboise.

Ville royale, Amboise est aussi une ville de vin. Les coteaux d'Amboise et de Pocé-sur-Cisse portent l'appellation Touraine-Amboise, dénomination village des Touraine où le chenin blanc côtoie le côté, cépage rouge ligérien, selon la description d'Inter Loire. Les caves creusées dans le tuffeau, souvent troglodytiques, s'ouvrent le long des rues montantes et des coteaux ; plusieurs domaines y reçoivent pour des visites commentées suivies de dégustations. Chaque automne, la ville fête le Touraine Primeur : l'édition 2026 est annoncée le vendredi 20 novembre, place Michel Debré, pour la sortie du millésime nouveau.

Dans un rayon de trente kilomètres, l'éventail des appellations de Touraine s'ouvre au visiteur. Montlouis-sur-Loire et ses chenins vifs se trouvent à une quinzaine de kilomètres en aval ; Vouvray et ses caves creusées sur plusieurs étages dans la roche blanche, à une vingtaine ; Touraine-Mesland fait face à Chaumont-sur-Loire, et la grande appellation Touraine couvre l'ensemble du vignoble départemental. Le Crémant de Loire ajoute la bulle, le Montlouis l'effervescent de tradition. C'est assez pour bâtir un séjour entièrement dédié au chenin, du sec tendre au moelleux de longue garde, en passant par les fines bulles des caveaux creusés au cœur de la ville.

Le cadre est classé : depuis 2000, le Val de Loire entre Sully-sur-Loire et Chalonnes figure au patrimoine mondial de l'UNESCO, et Amboise compte parmi les sites majeurs de ce corridor fluvial parsemé de châteaux. La Loire à Vélo, itinéraire cycliste qui accompagne le fleuve quasiment de la source à l'océan, traverse la ville et relie îles, levées et caves ; les bateaux traditionnels, toues et gabares, embarquent les visiteurs au pied du château pour des croisières commentées, et des loueurs de vélos stationnent près du pont ; les liaisons vers Chaumont-sur-Loire et son festival international des jardins prolongent aisément le séjour.

Côté accès, la gare d'Amboise, sur l'axe Paris – Orléans – Tours, se trouve à une vingtaine de minutes de Tours en TER ; les TGV de Paris-Montparnasse se prennent à la gare de Saint-Pierre-des-Corps, elle-même vite atteinte. L'autoroute A10 dessert la ville par une sortie dédiée, et l'aéroport Tours Val de Loire demeure à une demi-heure de route. L'office de tourisme Amboise Val de Loire, installé quai du général de Gaulle, propose un City Pass valable du 1er avril au 31 octobre : dix activités incontournables et plus de soixante commerces et restaurants partenaires y figurent, un bon levier pour enchaîner monuments et caveaux sans multiplier les billetteries.

Un week-end bien rythmé permet d'enchaîner château royal le matin, Clos Lucé l'après-midi, dégustation de Touraine-Amboise avant le dîner et marché sous les halles le dimanche. Au printemps, quand les vignes débourrent sur les coteaux, ou à la fin octobre, quand les vendanges colorent la rive gauche de reflets dorés, la ville change de visage sans rien perdre de sa douceur. Les vignerons du coteau reçoivent souvent sur rendez-vous ; certains ouvrent des salles troglodytiques où le chenin, frais et tendu, semble avoir été fait pour ce cadre de pierre blanche. Le verre posé face au fleuve, après une journée de châteaux et de caves, achève d'en convaincre : à Amboise, l'histoire et le vin coulent de source.