Saint-Tropez, mythe du golfe et vignes de la presqu'île

Posée au bout de sa presqu'île, Saint-Tropez ferme le golfe auquel elle a donné son nom, face à Sainte-Maxime. La commune varoise comptait 3 582 habitants au recensement de 2023, chiffre modeste pour une notoriété planétaire conquise quand le cinéma s'y installa dans les années 1950. Le bourg s'organise entre le port de plaisance, le quartier ancien de la Ponche et la place des Lices, où l'on lance les boules à l'ombre des platanes centenaires. La tradition attribue son nom à Torpes, officier romain martyrisé à Pise dont l'embarcation aurait échoué sur ces rives ; les fêtes printanières perpétuent encore ce souvenir légendaire. Le matin, le marché de la place des Lices embaume le poisson frais et les fleurs coupées ; l'après-midi, les cafés du quai prennent les couleurs du couchant.

La Citadelle surveille la ville depuis son éperon rocheux. Cette forteresse du début du XVIIe siècle, rachetée par la commune en 1993, abrite dans son donjon le musée d'histoire maritime : maquettes, ex-voto et effets du bailli de Suffren rappellent que le village fut d'abord un port de marins, de pêcheurs de morue et de corsaires. En redescendant vers le quai, la chapelle Notre-Dame-de-l'Annonciade, élevée en 1510 pour les Pénitents blancs, est devenue musée le 7 août 1955 ; Signac, Matisse, Derain et Bonnard y accrochent leurs toiles, héritage des peintres venus capter la lumière du petit port. Le bâtiment vient d'être inscrit aux monuments historiques en 2024.

L'ancienne caserne de la gendarmerie, où fut tourné en 1964 Le Gendarme de Saint-Tropez avec Louis de Funès, accueille depuis 2016 le musée de la Gendarmerie et du Cinéma : motos, uniformes et souvenirs de Brigitte Bardot, l'égérie du lieu, s'y déploient sur plusieurs niveaux. Le septième art a aussi marqué les tables locales : la tarte tropézienne, brioche moelleuse fourrée de crème, aurait été baptisée par l'actrice elle-même dans les années 1950, une histoire que racontent volontiers les pâtisseries du port.

Le rivage se découvre à pied par le sentier du littoral, qui quitte la plage de la Ponche, contourne le cap et file vers les criques de Graniers puis des Salins, entre pins parasols et rochers pourpres. La plage de Pampelonne, près de cinq kilomètres de sable posés sur la commune voisine de Ramatuelle, reste la plus célèbre de la côte, rythmée par ses établissements de bord de mer ; les anses plus discrètes de la Bouillabaisse ou des Graniers conviennent aux familles. À l'intérieur des terres, le village perché de Gassin et les ruelles de Ramatuelle dominent la baie, tandis que Port-Grimaud, cité lacustre créée en 1966, aligne ses canaux à quelques kilomètres.

La vigne, elle, plonge ses racines dans l'histoire de la presqu'île. Saint-Tropez appartient à l'aire de l'AOC Côtes de Provence, née en 1977, qui recouvre les coteaux de schistes et de grès arrachés au massif des Maures sur Gassin, Ramatuelle ou La Croix-Valmer. Le rosé y règne en maître, assemblage de grenache, cinsaut, rolle ou tibouren, à servir frais face au large ; les rouges bâtis sur mourvèdre et syrah gagnent en densité sur les croupes les plus chaudes, et plusieurs producteurs complètent leur gamme en IGP Var. Dans le bourg même, un domaine cultive ses parcelles à quelques centaines de mètres du môle et reçoit les visiteurs pour des dégustations commentées ; les caveaux de la presqu'île proposent vente directe, tables vigneronnes et visites de chai, souvent sur réservation en saison.

L'office de tourisme, installé quai de l'Épi au bord du port, tient la liste des propriétés ouvertes au public et des animations viticoles du secteur. Le rythme méditerranéen s'impose : vignes le matin quand l'air reste frais, rosé à l'ombre en fin de journée, et d'avril à juin ou de septembre à octobre, quand la lumière demeure nette et la foule encore absente. Les vendanges s'étirent d'août à octobre selon les expositions, et l'arrière-saison rend les vignerons plus disponibles pour conter leurs sols de schiste et leurs vendanges nocturnes destinées à préserver la fraîcheur des baies. Côté table, anchoïade, tapenade et poissons grillés appellent ces bouteilles : servez les rosés entre huit et dix degrés, et gardez les rouges charpentés pour une daube mijotée.

On rejoint le village par la route du golfe depuis Sainte-Maxime ou Grimaud, ou par la mer : des navettes maritimes régulières relient le port à Sainte-Maxime en une vingtaine de minutes et à Saint-Raphaël en environ une heure. La commune ne possède pas de gare ; les voyageurs arrivant en train descendent à Saint-Raphaël-Valescure ou aux Arcs-Draguignan, à une demi-heure de route. Les aéroports de Toulon-Hyères, à une heure environ, et de Nice-Côte d'Azur, à deux heures, se partagent les arrivées. En plein été, la circulation invite à garer la voiture dès Sainte-Maxime et à privilégier le bateau, à pied ou à vélo.

Entre deux verres, la Citadelle offre son panorama sur le golfe et les massifs voisins, les pêcheurs trient leurs filets sur le môle au petit matin, et les soirées estivales prolongent l'atmosphère de fête née avec Bardot et de Funès. Saint-Tropez se savoure comme son rosé : sans hâte, en fin d'après-midi, quand la lumière dorée glisse sur les façades ocre du quai et que les caveaux de la presqu'île n'attendent plus que votre verre pour ouvrir les dégustations.