Vacqueyras, village de crus sous les Dentelles de Montmirail

Le village de Vacqueyras s'accroche au premier contrefort des Dentelles de Montmirail, dans le haut Vaucluse, à une quinzaine de kilomètres de Carpentras. La commune recensait 1 179 habitants en 2023, une population à l'échelle du paysage : des ruelles resserrées autour de l'église, des maisons de pierre sèche, et tout autour, la vigne jusqu'à la ligne des crêtes déchiquetées que l'ocre du couchant met en valeur. Le nom du village résonne désormais sur les cartes des vins du monde entier, alors que la commune reste un bourg paisible où la vie suit le calendrier de la vigne.

Ce mariage entre un petit village et un grand nom tient à l'histoire récente de l'appellation. Les vins du terroir furent longtemps vendus sous le label régional des Côtes du Rhône Villages ; la qualité reconnue du territoire a conduit à la reconnaissance d'une appellation communale en 1990, faisant de Vacqueyras le dix-septième cru des Côtes du Rhône selon la présentation qu'en donne l'INAO. L'aire de l'appellation s'étend sur 1 460 hectares répartis entre les communes de Vacqueyras et de Sarrians, et le vignoble s'installe pour l'essentiel sur de larges terrasses situées entre 60 et 160 mètres d'altitude, balayées par le mistral qui assainit les grappes.

Le millésime statistique de 2009, cité par l'INAO, donne la mesure du cru : 1 462 hectares de vignoble et une production moyenne de 44 000 hectolitres, presque intégralement des vins rouges. L'encépagement des rouges et des rosés repose sur le triptyque grenache, syrah et mourvèdre, tandis que les blancs, qui ne pèsent que 4 % de la production, et les rosés, 1 %, restent des objets confidentiels recherchés par les amateurs. Tous les vins de l'appellation sont secs, dans une gamme qui va du rouge de garde au blanc floral destiné aux repas d'été. Ce rapport de force entre couleurs, rare parmi les crus rhodaniens, dit toute l'orientation du terroir vers les rouges de garde.

Dans le village même, la visite s'organise autour des caveaux. La coopérative et les caves particulières ouvrent leurs portes toute l'année pour des dégustations qui révèlent la signature du cru : des rouges denses et poivrés dans leur jeunesse, qui gagnent en fondu avec quelques années de cave. La vente directe règne ici comme sur l'ensemble de la côte du Rhône méridionale, et nombre de vignerons proposent une visite de chai ou une discussion au milieu des cuves, l'occasion de mesurer le travail manuel que réclame la conduite des vignes sur ces sols caillouteux. Le bureau d'information touristique, installé au 85 route de Carpentras, guide les visiteurs vers les domaines ouverts et les producteurs de la commune.

Les Dentelles de Montmirail offrent le contrepoint naturel. Ces aiguilles de calcaire tertiaire, sculptées par l'érosion jusqu'à ressembler à des dentelles, abritent des sentiers de randonnée qui partent du village ou des hameaux voisins ; du haut des crêtes, le regard embrasse le vignoble de Vacqueyras, les premières pentes de Gigondas à trois kilomètres au nord-est, et au loin le mont Ventoux. Les cols offrent des points de mire rassurants avant de redescendre, sentier en pente douce, vers un caveau qui attend le marcheur. Les cyclistes exploitent les routes de piémont entre Sarrians, Beaumes-de-Venise et Lafare, où chaque virage révèle un nouveau versant planté de vignes.

Le voisinage immédiat multiplie les occasions de dégustation. Gigondas, cru voisin reconnu dès 1971, se découvre en quelques minutes de route ; Beaumes-de-Venise aligne ses vignobles de muscat doux ; Rasteau et Cairanne prolongent la gamme des crus villageois vers l'ouest, tandis que l'appellation régionale des Côtes du Rhône sert de trait d'union entre les terroirs. Une journée bien remplie permet ainsi de comparer trois styles de rouges issus de cépages semblables mais de sols différents, ce qui fait tout l'intérêt pédagogique de ce secteur du Vaucluse. Chaque aire possède son cahier des charges et son caractère, et les écarts se goûtent dès le premier verre.

Pour rejoindre le village, la voiture reste le moyen le plus commode : depuis Avignon et sa gare TGV, comptez une trentaine de minutes par Carpentras ; depuis Orange et l'autoroute A7, la route traverse Courthézon puis Sarrians. Les gares d'Orange et d'Avignon Centre accueillent les voyageurs en train, et l'aéroport d'Avignon-Provence se situe à une demi-heure. Sur place, les distances se mesurent à pied : caveaux, ruelles et départ de sentiers se rejoignent en quelques minutes, le parking du village suffisant à la plupart des séjours.

Le calendrier conseillé s'étire du printemps à l'automne. En mai et juin, les vignes en fleur et les journées douces favorisent la randonnée aux Dentelles ; en septembre, la vendange anime les routes et les cuveries diffusent leurs arômes de fermentation ; en novembre, les jus nouveaux se goûtent chez les vignerons. L'hiver apporte son lot de matinées claires sur le Ventoux enneigé et de caveaux tranquilles où l'échange avec le vigneron dure autant qu'il faut. À chaque saison, la bouteille repartie au coffre garde la mémoire du village : un rouge de Vacqueyras attendra volontiers quelques années, le temps de revoir les Dentelles et de replonger, le nez dans le verre, au cœur de ce terroir du haut Vaucluse.