Bas-Rhin, la moitié nord du vignoble d'Alsace

Adossé au Rhin et à l'Allemagne, le Bas-Rhin, code 67, préfecture Strasbourg, forme la moitié septentrionale du vignoble d'Alsace au sein du Grand Est. La zone d'appellation court au pied des Vosges sur cent vingt kilomètres de long et quatre à vingt kilomètres de large, de Wissembourg à Thann ; le département en occupe toute la partie haute, depuis le vignoble de Cleebourg aux portes du Palatinat jusqu'à la limite du Haut-Rhin, après les coteaux de Saint-Hippolyte. Cette position en fait la porte d'entrée naturelle de la route des vins par le nord.

Les statistiques officielles dessinent un vignoble puissant. La Statistique agricole annuelle créditait le Bas-Rhin de 6 690 hectares en production d'appellation en 2020, sur 15 606 pour l'ensemble alsacien, soit un peu plus de deux vignes sur cinq ; la moyenne quinquennale 2016-2020 s'établit à 6 670 hectares, signe d'une remarquable stabilité. La production de vins classés a atteint 415 943 hectolitres en 2020, dont 369 065 de blancs et 46 878 de rouges et rosés, après une récolte 2019 encore plus généreuse à 450 870 hectolitres. Côté mains, le recensement de la MSA comptait 799 exploitants viticoles non salariés au 1er janvier 2019, sur 1 868 pour tout le bassin alsacien ; la filière régionale représente 3,5 pour cent des surfaces françaises en appellation, et la route des vins relie plus de trois cents domaines.

Trois appellations structurent l'offre. L'appellation d'origine Alsace, née de l'ordonnance du 2 novembre 1945 puis reconnue par décret le 3 octobre 1962, affiche généralement le cépage sur l'étiquette depuis 1971 ; son cahier des charges de 2011 encadre onze dénominations géographiques, dont le klevener de Heiligenstein, spécialité confinée autour du village éponyme au pied du Mont Sainte-Odile. L'appellation Alsace grand cru, créée par le décret du 20 novembre 1975 autour du seul Schlossberg, s'est ensuite étoffée de vingt-quatre lieux-dits en 1983, de vingt-cinq en 1992 et du Kaefferkopf en 2007, pour totaliser cinquante et un terroirs rigoureusement délimités. Enfin le crémant d'Alsace, reconnu en 1976, s'appuie principalement sur le pinot blanc, complété de riesling, de pinot gris et de chardonnay, le pinot noir seul autorisé pour les rosés.

Quatorze de ces grands crus se dressent en Bas-Rhin, du nord au sud de l'itinéraire. Le Steinklotz, à Marlenheim, reste le plus septentrional des cinquante et un ; suivent les Altenberg de Bergbieten et de Wolxheim, l'Engelberg de Dahlenheim, le Bruderthal de Molsheim, le Kirchberg de Barr, le Zotzenberg de Mittelbergheim — seul lieu-dit à admettre le sylvaner en monocépage depuis 2005 —, le trio Wiebelsberg, Kastelberg et Moenchberg autour d'Andlau, le Muenchberg de Nothalten, le Winzenberg de Blienschwiller, le Frankstein de Dambach-la-Ville et le Praelatenberg de Kintzheim. Depuis la réforme de 2022, le pinot noir n'accède au grand cru que sur trois terroirs, dont le Kirchberg de Barr, bas-rhinois.

La route des vins donne son fil conducteur au séjour. Inaugurée le 30 mai 1953 par un rallye automobile dont deux convois partirent simultanément de Marlenheim et de Thann, elle déroule plus de cent soixante-dix kilomètres de coteaux ; sur les 119 communes productrices du vignoble, 67 bordent directement le tracé, et 49 des 51 grands crus s'y rencontrent. La section bas-rhinoise enchaîne les étapes savoureuses : Molsheim et son bruderthal, Rosheim et Obernai tous deux primés parmi les beaux détours de France, Barr et son kirchberg, Mittelbergheim classé parmi les plus beaux villages de France, Dambach-la-Ville et ses ramparts fleuris, Châtenois avant la bascule vers le sud. Au nord, l'antenne de Cleebourg prolonge la dégustation sur cinq communes — Cleebourg, Oberhoffen-lès-Wissembourg, Riedseltz, Rott et Steinseltz — autour de Wissembourg, ville d'art.

Le département garde enfin quelques records en réserve : l'interprofession rappelle qu'un vin de 1472, présenté comme le plus ancien du monde, se conserve encore en Alsace, avec le plus vieux foudre en service ; la route des vins a reçu le label Vignobles & Découvertes en 2019, gage d'un réseau d'hébergements, de tables et de caveaux engagés dans l'accueil des amateurs. Strasbourg, métropole et préfecture, sert de camp de base logistique, à mi-chemin du vignoble de Cleebourg et des coteaux de la Zorn. La filière viticole alsacienne fait vivre plus de 1 800 exploitations spécialisées, près de 2 700 salariés en équivalents temps plein et environ 3 000 emplois en aval ; l'agriculture biologique y progresse, avec près de 450 exploitations certifiées ou en conversion et quelque 3 800 hectares concernés dans le Grand Est viticole, quand 1 136 exploitations affichaient début 2021 la certification Haute valeur environnementale.

Reste à choisir sa saison. Mai et juin parfument les collines de fleurs, septembre et octobre teintent les grès et les granits, les vendanges remplissent les villages de tracteurs et de paniers, et l'arrière-saison laisse les caveaux disponibles pour de longues conversations. Un week-end bien ordonné part de Marlenheim vers midi, franchit Molsheim, Rosheim et Obernai l'après-midi, dort à Barr ou à Andlau, puis descend le lendemain vers Mittelbergheim, Dambach-la-Ville et la limite du Haut-Rhin, dégustations de riesling, de gewurztraminer et de crémant rythmant les étapes au fil des caveaux ouverts le long de la route : la carte du Bas-Rhin se lit comme une liste de caves, et chaque village y ajoute sa bouteille.