Le vignoble discret de Haute-Savoie, du Léman à l'Arve

Département des sommets et des lacs, la Haute-Savoie ne fait pas penser d'emblée au vin. Son vignoble existe pourtant, modeste mais fidèle : environ 150 hectares, soit 7 % d'une filière Vins de Savoie qui totalise 2 100 hectares sur quatre départements, selon les chiffres portés par le Département dans son plan viticole. La préfecture, Annecy, campe au centre d'un territoire qui va du lac Léman au mont Blanc, et les ceps se sont installés exactement là où le relief dauphinois consent à s'adoucir : sur les coteaux qui plongent vers le Léman, dans la vallée de l'Arve autour de Bonneville, et sur les bords du Rhône à la frontière de l'Ain. Ce Position capital, entre montagne et grands lacs, dessine l'un des plus petits vignobles départementaux de France, et l'un des plus attachants à visiter.

L'ossature en est l'appellation Vin de Savoie, née en appellation d'origine en 1973 après un passage en vins délimités de qualité supérieure dès 1954. Son aire couvre des communes de Savoie, de Haute-Savoie, de l'Ain et de l'Isère, et son cahier des charges reconnaît seize dénominations géographiques, les crus locaux. Cinq d'entre elles relèvent de la Haute-Savoie : Ayze sur les communes d'Ayse, Bonneville et Marignier ; Crépy autour de Ballaison, Douvaine et Loisin ; Marignan à Sciez ; Marin sur les pentes de Marin et du Publier ; Ripaille enfin, sur la commune de Thonon-les-Bains. Presque toutes regardent le Léman, et le chasselas, roi des coteaux lémaniques, y donne des blancs vifs et désaltérants, parfaits avec les poissons du lac. L'appellation tout entière ne couvrait plus que 795 hectares en 2024, pour 41 358 hectolitres, répartis en gros moitié blancs, un tiers de rouges et le reste en rosés et bulles.

Deux dents creusées du vignoble haut-savoyard méritent le détour à elles seules. La première est le cru d'Ayze, accroché aux coteaux escarpés de la vallée de l'Arve : c'est là que survit le gringet, cépage blanc endémique cultivé sur une vingtaine d'hectares à peine, presque exclusivement dans cette appellation, et destiné pour l'essentiel à des vins effervents légers et floraux. La seconde est le domaine de Ripaille, à Thonon-les-Bains : ancienne demeure des ducs de Savoie devenue chartreuse, ce château entretient 22 hectares de chasselas, complétés d'une parcelle de pinot noir, sur un domaine forestier et viticole d'une centaine d'hectares ; près de 160 000 bouteilles y sont mises chaque année, et le cru Ripaille constitue un quasi monopole du lieu, un cas rare dans le vignoble français.

L'autre appellation blanc du département, la Roussette de Savoie, réservée au seul cépage altesse, s'étend sur 52 communes entre Savoie, Haute-Savoie et une pointe d'Isère, dont 23 communes haut-savoyardes ; elle totalisait 215 hectares en 2022. Sa dénomination la plus célèbre côté 74, le cru Frangy, rassemble environ 20 hectares sur les communes de Frangy, Chaumont et Desingy, dans le val des Usses, au sud-ouest de Genève : des roussettes tendues, florales, qui accompagnent les diots et les cardons de la gastronomie savoyarde.

Le Rhône, enfin, apporte la troisième appellation. Seyssel, reconnue le 11 février 1942, passe pour la plus ancienne appellation du vignoble savoyard. Son aire ne compte que trois communes, Seyssel dans l'Ain, Seyssel en Haute-Savoie et Corbonod, pour 59,6 hectares revendiqués en 2023, dont 15,5 en mousseux. L'altesse y voisine avec la molette, cépage local qui signe des vins de soif, et les caves de la rive droite, dont une maison séquétaise centenaire, perpétuent la tradition de la petite bulle buvée à l'apéritif. Les deux Seyssel se font face autour d'un unique pont sur le Rhône, la frontière départementale passant au milieu des caves. Notons enfin que la mention crémant de Savoie, autorisée depuis 2015, permet à quelques maisons des rives du Léman d'ajouter une bulle fine à la palette des vins locaux.

Face à ce patrimoine restreint, les pouvoirs publics ont choisi d'accompagner la filière : le plan viticole du Département s'inscrit dans le plan de filière viticole régional 2023-2027, et l'enveloppe agricole départementale, doublée dès 2022 pour atteindre 10 millions d'euros, soutient pratiques culturales, montée en gamme et attractivité des vins de montagne. Les vignerons, de leur côté, misent sur l'accueil : caves ouvertes au bord du Léman, sentiers viticoires à Ayse et à Marin, ventes directes animées l'été par le passage des touristes lémaniques.

Pour le visiteur, l'itinéraire s'écrit presque tout seul. Deux jours permettent de relier Annecy, ses canaux et son marché, aux coteaux d'Ayse dans la vallée de l'Arve, puis aux crus du bas-Chablais : Marin et sa vue suspendue sur le lac, Ripaille et sa forêt domaniale au bord de l'eau, Ballaison et Douvaine pour le Crépy, avant de descendre vers Seyssel goûter la méthode traditionnelle locale. Les tables d'étape servent filets de perche, fondues et diots qui appellent naturellement les blancs du cru ; les fromages, reblochon et chevrotin, accueillent les roussettes. Du printemps à l'automne, la Haute-Savoie offre ainsi, à deux pas de ses stations et de ses lacs, un vignoble de poche où chaque cave visitée raconte une même histoire : celle de cépages uniques, gringet, molette, altesse, chasselas, cultivés depuis des siècles à l'ombre des Alpes, et qu'il faut venir boire sur place pour les comprendre.