Vignoble de Savoie, l'autre grand coin des blancs alpins

On associe la Savoie aux sommets et aux lacs plus qu'au vin, et c'est précisément ce qui rend son vignoble attachant. Le département, numéro 73 dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, a pour préfecture Chambéry et pour sous-préfectures Albertville et Saint-Jean-de-Maurienne. Ses vignes se concentrent dans la Combe de Savoie, ce couloir qui relie Chambéry à Montmélian et Albertville au pied du massif des Bauges, puis descendent vers le sud-ouest suivre le Rhône, autour de Jongieux et de Seyssel.

Les chiffres donnent la mesure d'une filière dense : le Syndicat régional des vins de Savoie recense 2 000 hectares de vigne en production, 375 adhérents dont 179 viticulteurs en cave particulière, 101 coopérateurs, 87 apporteurs et 8 maisons de négoce. La vigne constitue la première filière végétale et la deuxième filière agricole du territoire derrière l'élevage laitier. Le Conseil départemental avance pour sa part 2 100 hectares et près de 400 producteurs pour 129 000 hectolitres en 2018 : des ordres de grandeur convergents, à quelques récoltes d'intervalle.

Trois appellations d'origine structurent l'offre. L'AOP Savoie, reconnue en 1973 sous le nom de Vin de Savoie, porte une vingtaine de dénominations géographiques complétées par le Crémant de Savoie ; les plus connues s'appellent Apremont, Abymes, Chignin, Chignin-Bergeron, Arbin ou Jongieux. L'AOP Roussette de Savoie est réservée au cépage altesse, avec ses propres noms de lieux comme Frangy ou Marestel. L'AOP Seyssel, à cheval sur le Rhône avec le département voisin de l'Ain, livre des blancs et un effervescent traditionnel. L'aire de ces appellations déborde d'ailleurs légèrement du département, sur l'Isère et la Haute-Savoie. Au total, le cahier des charges savoyard autorise vingt-deux cépages, un chiffre rare dans le vignoble français, où voisinent variétés alpines anciennes et qualités mieux connues ailleurs.

La pièce géologique la plus célèbre se dresse au nord du vignoble, à l'aplomb des Marches et de Saint-André : c'est le Mont Granier, dont le flanc s'est effondré dans la nuit du 24 au 25 novembre 1248, ensevelissant des villages et charriant des millions de mètres cubes de calcaire. Huit siècles plus tard, ces éboulis drainants nourrissent les crus d'Apremont — le « mont pentu » — et des Abymes, nom qui rappelle la catastrophe. Les jacquère y donne des blancs vifs, citronnés, qui accompagnent la fondue et les poissons des lacs.

Un peu plus au sud, la Combe de Savoie aligne les clochers viticoles. Chignin élève des rouges de gamay et de pinot noir ; Chignin-Bergeron, sur les pentes les plus chaudes, tire du bergeron — le nom local de la roussanne — des blancs amples aux notes de coing et de miel, servis sur un plateau de reblochon ou une terrine de lavaret. La Mondeuse, cépage rouge profond, trouve son terrain d'élection sur les coteaux d'Arbin et de Saint-Jean-de-la-Porte : tanins serrés, poivre et fruits noirs, un vin de caractère apte à quelques années de cave.

Le troisième décor se déploie au bord du Rhône. Le balcon de Jongieux, exposé plein sud au-dessus du fleuve, constitue le secteur le plus précoce du vignoble ; on y conduit encore des vignes en pergolas, à l'abri des écrasements de grêle, notamment pour le gamay. Tout près, l'AOP Seyssel perpétue un effervescent élaboré selon la méthode traditionnelle. Les grands lacs — Bourget, Léman et les retenues du Rhône — stockent la chaleur et protègent les coteaux des gelées tardives, pendant que les massifs bloquent les perturbations : la vigne prospère ici entre 250 et 500 mètres d'altitude, sur des pentes parfois impressionnantes.

Côté balades, la route des vignobles de Savoie relie les caveaux de la Combe, du mont Granier à Montmélian, selon un itinéraire proposé par Savoie Mont Blanc Tourisme. Le Chemin des Vignes, balisé sur une trentaine de kilomètres entre Fréterive et Chignin, se parcourt à pied ou à vélo par six boucles thématiques, dont l'une raconte une année de vendanges ; le retour s'effectue en train depuis les gares de la vallée. La majorité des domaines accueillent sur rendez-vous, tandis que les coopératives locales proposent des caves ouvertes plus largement, pratique pour les familles.

La saison idéale s'étire de mai à octobre. Au printemps, les cerisiers en fleurs côtoient les rangs fraîchement taillés ; en septembre, les vendanges descendent des coteaux dans des caisses portées à dos d'homme sur les pentes fortes ; en octobre, les couleurs des vignes répondent à celles des forêts. Rien n'interdit de coupler ski le matin en Tarentaise et dégustation l'après-midi en Combe de Savoie, l'autoroute et la voie ferrée rapprochant tout. Ajoutez les détours possibles vers le bourg de Chignin et ses tours féodales, le château des Allinges ou les thermes d'Aix-les-Bains, et le département se lit comme une destination de vignoble d'altitude complète.

Reste l'essentiel : dans un département mondialement connu pour son fromage fondu, le vin de Savoie s'impose comme l'évidence locale. Un apremont jeune et tendu sur une raclette, un chignin-bergeron sur un poisson du lac, une mondeuse carafée sur une diots au vin blanc : la cave savoyarde réserve des mariages que les guides de montagne connaissent par cœur. Venir les goûter sur place, caveau ouvert sur les coteaux, donne au département alpin une saveur que les cartes postales ne racontent pas.