Chambéry, porte des vignobles de Savoie

Chambéry occupe une position de carrefour que peu de cités françaises peuvent revendiquer. Préfecture de la Savoie, installée dans une cluse serrée entre le massif des Bauges et la chaîne de la Chartreuse, elle commande l'entrée de la Combe de Savoie, là où les voies des Alpes du Nord rejoignent la vallée de l'Isère. Le recensement de 2023 y dénombrait 59 964 habitants, assez pour soutenir musées, théâtres et commerces, sans effacer l'échelle rassurante d'une ville alpine. Les voyageurs qui y font étape découvrent souvent mieux qu'une étape : un pays viticole montagnard, accroché à des coteaux calcaires, commence presque aux portes de l'agglomération.

Le château des Ducs de Savoie domine toujours la ville. Ancienne résidence comtale puis ducale, il garde sa Sainte-Chapelle et ses ensembles d'apparat ; des visites guidées proposées toute l'année font entrer dans ses cours et ses salles, pendant que des institutions départementales occupent une partie des bâtiments. Les curieux de vin noteront un détail précieux : dès 1728, le cadastre sarde voulu par le roi Victor Amédée II recensait méticuleusement les vignes et leur valeur foncière. La vigne structure donc ce territoire depuis bien avant le rattachement de la Savoie à la France, et elle a laissé des traces dans le paysage comme dans les archives.

À quelques pas, la fontaine des Éléphants annonce la vieille ville, ses passages couverts, ses ruelles et ses façades repeintes. Le Musée Savoisien retrace l'histoire de l'ancien duché, la Maison de Jean-Jacques Rousseau garde la mémoire du séjour du philosophe dans la cité, et la Rotonde ferroviaire, immense hangar circulaire hérité du chemin de fer alpin, se découvre également en visite. L'église Notre-Dame, le théâtre Charles Dullin et la crypte romane de l'église de Lémenc complètent un patrimoine dense qui se parcourt à pied en une journée, idéalement avant de filer vers les vignes.

Vers le nord, une dizaine de kilomètres changent complètement le décor. Le lac du Bourget étire ses eaux bleues entre Chambéry, Bourget-du-Lac et Aix-les-Bains, sous des falaises qui plongent dans le plan d'eau. Plages, ports de plaisance et sentiers de rive se partagent les berges, et la navigation de croisière relie les stations thermales aux plages du sud. Pour un séjour combinant caveaux et baignade, ce corridor lacustre offre l'un des plus beaux arrière-plans du vignoble français.

La ville sert de base logique à la découverte de l'AOP Savoie ou Vin de Savoie. L'appellation d'origine a été reconnue en 1957, confirmée en 1973, et son aire dessine un arc de cercle alpin, de Thonon-les-Bains au nord jusqu'à l'ouest d'Albertville au sud-est. Elle regroupe 53 communes de Savoie et de Haute-Savoie, complétées par deux communes de l'Ain et une de l'Isère, et produit des vins blancs, rouges et rosés, ainsi que des mousseux qui peuvent revendiquer la mention Crémant depuis 2015. L'étiquette peut être complétée par le nom de seize communes, les dénominations qui font la richesse du vignoble.

La Combe de Savoie, tout contre Chambéry, concentre les plus célèbres. Chignin et son cru Chignin-Bergeron, bâti sur la roussanne, donne des blancs amples et dorés qui accompagnent les fromages de montagne. Apremont et les Abymes, plantés sur les éboulis calcaires au pied des reliefs, doivent leur fraîcheur saline à la jacquère, cépage blanc emblématique du cru. Plus au sud, Jongieux prolonge la gamme sur des pentes bien exposées, tandis que la Roussette de Savoie, seconde appellation, met en valeur l'altesse. Dans les caveaux, la mondeuse signe des rouges poivrés et fruités qui surprennent les palais habitués aux assemblages méridionaux.

Pour préparer les dégustations, le Syndicat régional des vins de Savoie tient la Maison de la vigne et du vin à Apremont, à une douzaine de kilomètres du centre-ville : information, vente et rencontres y rythment le calendrier. Les domaines de la Combe de Savoie, souvent familiaux, reçoivent volontiers sur rendez-vous, et plusieurs itinéraires relient les villages viticoles par les routes de crête, avec la trouée de l'Isère en perspective.

Les accès rendent le séjour facile. La gare de Chambéry-Challes-les-Eaux, posée en plein centre, place Paris à environ trois heures, Lyon à une heure et demie, et des liaisons directes relient Annecy, Grenoble, Genève et Turin ; des TER desservent ensuite les bourgs du voisinage. L'autoroute A41 arrive de Genève et d'Annecy, l'A43 de Lyon et de la vallée italienne. L'aéroport de Chambéry Savoie Mont Blanc se situe à un quart d'heure du centre, et ceux de Lyon, Genève ou Grenoble s'atteignent en une heure à une heure vingt de route.

Hiver comme été, l'agenda s'écrit autant sur les cimes que dans les verres. Les stations de Savoie Grand Revard, dont La Féclaz se trouve à 21 kilomètres, accueillent ski de fond et raquettes, tandis que les Bauges et la Chartreuse multiplient les randonnées estivales entre deux caveaux. Un week-end bien construit enchaîne la visite du château le matin, une table savoyarde à midi, un caveau d'Apremont l'après-midi et un coucher de soleil sur le lac le soir : Chambéry se traverse vite, mais elle se vit lentement, verre en main. Les tables locales aident à prolonger l'expérience, entre diots, crozets et tommes de montagne qui accompagnent si bien les blancs de jacquère ; en septembre, les vendanges habillent les coteaux de la combe, et les caveaux célèbrent alors la récolte avec leurs visiteurs.