Le Grand Est du vin, de Reims aux collines sous-vosgiennes

Le Grand Est est né le 1er janvier 2016 du rapprochement de l'Alsace, de la Champagne-Ardenne et de la Lorraine ; il regroupe dix départements autour du chef-lieu Strasbourg. Pour l'amateur de vin, il aligne un trio rare : la Champagne, vignoble le plus célèbre de la planète ; l'Alsace, mosaïque de cépages blancs accrochée aux collines sous-vosgiennes ; une Lorraine modeste mais redevenue créative, entre Côtes de Toul et vallée de la Moselle.

Du côté de la Champagne, l'aire d'appellation, délimitée par la loi de 1927, couvre environ 34 000 hectares répartis sur plusieurs départements ; le comité interprofessionnel évalue à 34 200 hectares la surface réellement en production, de la Montagne de Reims à la Côte des Blancs, de la vallée de la Marne à la vaste Côte des Bar auboise. Pinot noir, meunier et chardonnay y composent, souvent à trois, des vins d'assemblage élevés longuement sur lattes ; les rosés de saignée, les cuvées de réserve et les rares millésimes habillent les dégustations commentées, souvent conclues par une coupe dans la cour de la maison. Les maisons de Reims et d'Épernay ont creusé la craie sur des dizaines de kilomètres de crayères, où reposent les bouteilles à température constante.

Le patrimoine champenois est mondialement reconnu : les coteaux historiques d'Hautvillers, d'Aÿ et de Mareuil-sur-Aÿ, la colline Saint-Nicaise à Reims et l'avenue de Champagne à Épernay figurent au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2015. À Reims, la cathédrale Notre-Dame, inscrite dès 1991, a servi de théâtre aux sacres royaux ; à Strasbourg, la Grande-Île et sa cathédrale entrée au patrimoine en 1988 ferment la boucle des chefs-d'œuvre gothiques. Hautvillers rappelle Dom Pérignon, le moine cellérier dont le nom est resté attaché aux plus prestigieuses cuvées. La route touristique du Champagne, entièrement balisée, développe près d'un millier de kilomètres de circuits entre villages, coteaux et maisons ouvertes.

L'Alsace apporte le contrepoint septentrional : 15 976 hectares en production d'après les données 2023 publiées par l'INAO, un vignoble étiré du nord de Strasbourg aux portes de Mulhouse, protégé des pluies par la barrière vosgienne. Riesling, gewurztraminer, pinot gris, sylvaner et muscat s'y affichent fièrement sur les étiquettes, le pinot noir signe les seuls rouges, et le crémant d'Alsace truste les tables de fête ; les mentions vendanges tardives et sélection de grains nobles couronnent, à l'automne, les raisins concentrés par les brumes d'arrière-saison. La route des vins, inaugurée en 1953, court sur 170 kilomètres entre Marlenheim et Thann en traversant près de soixante-dix villages ; cinquante-et-un lieux-dits composent l'appellation Alsace Grand Cru, du Kastelberg au Rangen. Colmar, Riquewihr, Kaysersberg et Eguisheim servent de bases ; l'été amène les foires aux vins, et décembre transforme les villes en marchés de Noël, celui de Strasbourg, le Christkindelsmärik, étant attesté depuis 1570.

La Lorraine, elle, cultive la renaissance. Au XIXe siècle, elle comptait jusqu'à 40 000 hectares de vignes ; le phylloxéra et l'exode rural l'ont réduite à quelque 600 à 700 hectares aujourd'hui, regroupés en appellations confidentielles et en IGP. L'AOC Côtes de Toul, reconnue en 1998, s'étend sur une centaine d'hectares autour de huit villages à l'ouest de Nancy ; son vin gris, d'un rose très pâle issu de gamay pressé doucement, reste sa signature. L'AOC Moselle, promue en 2010, aligne une soixantaine d'hectares plantés entre Pont-à-Mousson et Sierck-les-Bains par une quinzaine de vignerons souvent convertis au bio ; les blancs secs y dominent, le gris de Toul gardant l'exclusivité de la curiosité sur les cartes de Metz et de Nancy. L'IGP Côtes de Meuse et les plantations nouvelles dessinent un vignoble en reconstruction, que les cartes des restaurants lorrains s'approprient à nouveau.

Dans ce grand Est viticole, l'INAO recense huit appellations d'origine protégées viticoles, des bulles de la Marne au marc d'Alsace. La région associe ainsi deux des plus grandes aires d'effervescents français, champagne et crémant, à des blancs racés et à des rouges de garde. Les moyennes d'altitude, les sols calcaires et crayeux et les expositions est-sud-est dessinent des paysages de coteaux que l'œil repère avant même la première gorgée.

Pratiquement, tout se combine sans fatigue : quarante-cinq minutes de TGV séparent Paris de Reims, Strasbourg et Colmar s'atteignent en à peine plus de deux heures, et l'axe Rhin-Rhône relie les deux bouts de la région. Un séjour équilibré réserve deux jours à la Champagne — maisons d'Épernay, colline Saint-Nicaise puis Côte des Bar au départ de Troyes —, deux à trois jours sur la route des vins d'Alsace depuis Colmar, et une journée lorraine entre Nancy, Toul et les coteaux mosellans ; des véloroutes, dont celle de la vallée de la Marne, relient certaines étapes à la pédale. Les vendanges, en septembre et octobre, habillent les coteaux d'or ; décembre ajoute la magie des marchés aux dégustations de crémants et de chauds breuvages.

Des caves centenaires de Reims aux caveaux à colombages de Riquewihr, en passant par les cuvées grises des Côtes de Toul, le Grand Est traverse les styles de bulles et de vins tranquilles comme aucune autre région française. Chaque étape se déguste sur place, à la table du vigneron ou sous les voûtes de craie : il ne reste qu'à réserver une visite, choisir son camp — blanc sec, gris ou bulles — et lever le verre entre Champagne, Alsace et Lorraine.